Если и существует в Соединенных Штатах холодное оружие - символ, то это, без сомнения, нож Боуи. Это самое известное холодное оружие американцев, которое пользовалось очень большой популярностью в США со второй половины XIX века - и примерно до середины XX, да и сейчас еще производится. Оно неразрывно связано с именем Джеймса Боуи, одного из национальных героев США, прославившегося многими делами - но в первую очередь участием в знаменитой Техасской революции. То есть в войне за отделение Техаса от Мексики.
Классический нож Боуи выглядит вот так:
Но по иронии злодейки-судьбы никто не знает сейчас, какую форму имел именно тот самый ножичек, каким был вооружен тот самый исторический персонаж - Джеймс (Джим) Боуи, еще при жизни ставший человеком-легендой. Известно только, что он был крупным и тяжелым, эдаким ножом-тесаком - но это все, что про него известно.
Тем не менее классической формой этого ножа считается тот, что показан на фото выше: широкий, однолезвийный, но со скосом обуха-"щучкой", достаточно длинный. У многих боуи (фамилия владельца стала нарицательным именем ножа) скосы обуха часто затачивались, кроме как у тех ножей, что производились в британском Шеффилде и экспортировались затем в Америку. "Английских" боуи выпускалось для рынка США очень много. Некоторые исследователи считают, что их было даже больше, чем настоящих, американских.
Краткая история
Боевой путь этого оружия начался в 1827 году, когда фронтирьер Джеймс Боуи получил от своего старшего брата Резина (в другой транскрипции, Ризона) первый образец этого ножа. Известный оружиевед Гарольд Петерсен приводит следующие ТТХ самого первого ножа боуи:
- длина клинка - 240 мм;
- ширина - 38 мм;
- заточка - однолезвийная.
Это все, что известно о первом ноже боуи. Никаких исторических данных о его геометрии нет. Есть предположение, что выглядел он примерно вот так:
На фото выше - копия, которая, как считается, снята с первого ножа Боуи, но не сам этот клинок. Тот, первый нож в перипетиях жизни владельца пропал безвестно.
ПРИМЕЧАНИЕ: в историчности этой копии также есть большие сомнения. Возможно, что она не имеет к ножу Боуи никакого отношения.
В любом случае - о форме самого первого клинка боуи информации нет.
Как видите, никакого скоса обуха и крестовидной гарды у копии прототипа нет. Больше всего это оружие напоминает универсальный походно-охотничий тесак, пригодный для использования в рукопашных схватках. Впрочем, почему напоминает? Оно им и является по факту.
Я встречал упоминания, что выкован исторический прототип был из напильника для обработки копыт лошадей перед подковыванием. В те годы в Штатах напильники делались из наиболее качественной стали, а потому очень ценились. Но правда это или нет - не знаю. Петерсен об этом не упоминает, а данным всяких современных сайтов как-то, извините, нет доверия...))
"Нож боуи" очень быстро стал брендом. Несмотря на то, что люди не знали, как в точности он выглядит, они очень хотели иметь такое же оружие, как у легендарного фронтирьера, по совместительству народного героя. Существующая на данный момент форма, которой суждено было стать классической, появилась трудами безвестных кузнецов южных и юго-западных штатов - Миссисипи, Арканзаса, Техаса, Миссури, Луизианы и прочих.
Нож этот превратился в своеобразное воплощение духа Дикого Запада...))
Общее описание
В общем и целом эти ножи имеют клинки длиной 230-380 мм и шириной от 38 до 50 мм. Это настоящие тесаки - обычная европейская сабля тех лет, напомню, имела клинок шириной в 38-40 мм, редко больше.
Нож боуи по традиции должен комплектоваться передним упором - гардой. Она может быть прямой, с чуть выгнутыми вперед маленькими квиллонами, как на фото выше, или S-образной. Гарда обычно выполнялась из меди или железа, черенок (основная часть рукояти) - из рога или кости, реже - дерева. Встречались как цельные рукояти, так и сделанные из двух половинок, приклепанных к хвостовику ножа, как на фото выше. Навершие рукояти может быть любой формы.
Интересный факт: у многих исторических (т.е. XIX века) боуи вдоль обуха клинка шла дополнительная полоска меди, прикрепленная и к клинку, и к гарде. На современных "боуи" ее не делают, если не ставят цели преднамеренно подделать старинный клинок. Ее назначение не совсем ясно: Петерсен предполагает, что она нужна для парирования вражеского клинка обухом. Эту версию я оставляю без комментариев.
Медная полоска встречалась исключительно на ножах американского производства. На боуи, изготовленных в английском Шеффилде, ее нет.
В широком смысле термин "боуи" относится в первую очередь к клинку - вот этому самому, длинному, тяжелому, характерной формы. Рукоять у него может быть любой: известны, например, боуи с дужками, как у сабли.
Боуи подобного типа - особенно мощные, с сабельной дужкой - очень любили солдаты армии Юга в американской Гражданской.
Английские боуи
Очень быстро, узрев великолепный рынок сбыта, ножи боуи начали делать англичане - в городе металлургов Шеффилде. Ножи из шеффилдской стали, если брать в среднем, были лучше американских по качеству, поэтому пользовались в Штатах большим спросом. Их можно отличить по высокому качеству отделки (изделия американских кузнецов в массе своей простые) - и по отсутствию заточки на скосе обуха. По каким-то своим соображениям англичане его не точили.
Наиболее известная марка английских боуи - I*XL, она принадлежит торговому дому Уостенхолма. Но существовало и много других, более мелких, например "Джозеф Роджерс и сыновья". Именно англичане часто наносили на клинки для американского рынка "американскую" маркировку - "US", "NY" и другие, им подобные. Сами американцы таковым украшательством баловались реже.
Также именно англичане выпускали для Штатов ура-патриотические ножи, имеющие имена - например, "Надежная защита", "Настоящая зубочистка из Арканзаса", "Американский охотничий нож", и многие другие, несть им числа. На клинки английских ножей часто наносились воинственные призывы вроде "Испытай меня", аллегорические фигуры сфинксов, львов, единорогов и прочих геральдических зверюшек. Рукояти английских ножей также блистали разнообразием. Они были какими угодно, в том числе, например, целиком серебряными - под столовые ножи...
Американские изделия в массе своей были гораздо проще. И, как бы это сказать... Живопырнее )))
Зато ножны английских боуи были хуже. Они выполнялись обычно из прессованной бумаги или картона, а сверху обклеивались тонкой цветной кожей. Американцы делали ножны из кондовой черной кожи, толстой и прочной, поскольку гораздо лучше представляли, в каких условиях девайс будет эксплуатироваться...))
Нож боуи, одинаково хорошо пригодный и для походных условий, и для охоты, и для жестокой рукопашной схватки, стал символом очень быстро. Буквально за 20-30 лет...