Карелия - это самобытный край России с большим количеством природных достопримечательностей. Ежегодно за впечатлениями сюда приезжают тысячи туристов со всех уголков нашей необъятной родины и из-за рубежа. Десятки, сотни красивейших уголков дикой природы влекут к себе путешественников разных мастей. На ряду со спокойным семейным отдыхом здесь не останутся без дела и экстремалы, и любители истории, этнографии. Но безусловно среди всех красот Карелии выделяется мраморный каньон Рускеала и одноименный горный парк. Тихие сосновые леса, озера с чистейшей водой, необычные по своей красоте и форме скалы - здесь есть чему удивляться! Но вся эта красота оказывается имеет не только природное но и рукотворное начало. Человек и природа в соавторстве создали одну из уникальных и прекрасных жемчужин на этой суровой северной земле.
Достопримечательность расположена на юго-западе республики вблизи одноименного поселка Рускеала и в 30-и километрах от районного центра города Сортавала на берегу реки Тохмайоки.
Что же представляет собой это чудо? Основой туристического комплекса является объект культурного наследия, памятник истории — заполненный грунтовыми водами бывший мраморный карьер. Протяжённость карьера с севера на юг составляет 460 метров, ширина — до 100 метров. Расстояние от самой верхней точки борта карьера до его дна — свыше 50 метров. Прозрачность воды достигает 15-18 метров. Стены старого карьера пронизаны целой системой подземных выработок — штолен и штреков, соединенных вертикальными шахтами. Большая часть выработок после Великой Отечественной войны оказались затоплены; откачать воду не представляется возможным.
Мрамор в Рускеале на самом деле добывали еще в XVII веке, когда эта территория принадлежала шведами. Они, очевидно, делали из местного камня известь. А после Северной войны граница между Россией и Швецией изменилась — месторождение отошло к русским. С тех пор о шведских каменоломнях не вспоминали до тех пор пока на российский престол не взошла императрица Екатерина II. Ею была учреждена комиссия для устройства городов Санкт-Петербурга и Москвы. По всей империи стали снаряжать экспедиции: искали месторождения камня, пригодного для украшения столиц. Особое внимание уделили Выборгской губернии как самой близкой к Петербургу. И вот августе 1765 года в Рускеалу для осмотра залежей мрамора прибыл подмастерье каменных дел Андрей Пилюгин, которому помогал в работе геолог-любитель, сердобольский пастор Самуил Алопеус. А уже 9 августа 1766 года началась опытная добыча мрамора в Рускеале. 19 января 1768 года императрица Екатерина II подписала Указ «Об изготовлении мрамора и дикого камня на строение Исаакиевской церкви в Кексгольмском уезде погостах Сердобольском и Рускеальском с устройством там шлифовальных мельниц». В Рускеалу потянулись специалисты: каменотесы и резчики по мрамору из Екатеринбурга, итальянские и русские мастера по камню, столичные архитекторы. Всего за несколько лет никому не известная деревушка преобразилась. Рядом с карьером, на реке Русколке возник поселок Рускеала, в котором поселились горные рабочие с семьями. В Рускеале добывали пять видов мрамора разных оттенков, от белого и светло-серого до темно-серого и почти черного. Екатерина II повелела использовать его на строительстве Исаакиевского собора.
Этот же камень потом украсил Мраморный дворец, Михайловский замок, Казанский собор, последний вариант Исаакия и другие не менее знаменитые здания.
Первоначально разработки велись на горе Белой, мрамор которой имеет светло-серую и голубовато-серую окраску, с тонкими серыми и белыми прожилками. Вплоть до 1840-х годов мрамор в Рускеале добывался буровзрывным способом: в толще скалы ручным буром и молотом делали отверстия, закладывали порох и подрывали. Мраморный блок откалывался, его обрабатывали до нужной формы, на санях везли в поселок Хелюля, а оттуда — водой в Петербург. В 1770-1780 годы архитектор Антонио Ринальди избрал рускеальский мрамор для украшения Мраморного дворца и старого (третьего по счету) Исаакиевского собора в Санкт-Петербурге, триумфальных колонн в Царском Селе и Гатчине. В 1790-е годы архитектор Винченцо Бренна использовал мрамор из Рускеалы для украшения Михайловского замка, памятника Петру I и других строений в Санкт-Петербурге и пригородах. В 1803 году архитектор Андрей Воронихин отобрал два сорта рускеальского мрамора для мозаичных полов Казанского собора. В 1818 году началось строительство четвертого по счету Исаакиевского собора в Санкт-Петербурге. Его архитектор Огюст Монферран приезжал в Рускеалу дважды, чтобы выбрать мрамор для строящегося собора. На рускеальских мраморных ломках в то время было занято от 250 до 700 человек.
В начале XIX столетия рускеальский мрамор стали брать для производства извести. Рядом с карьером работали известковые заводы: сначала русский, потом финский. В ХХ веке на месторождении, кроме карьеров, стали появляться штольни и шахты. Подземные тоннели раскинулись на несколько километров, шахты уходили на глубину до 40-50 метров. «Главный» карьер тем временем вырос в ширину до 100 метров, а в длину — почти до полукилометра. Во время Великой Отечественной мраморные ломки бездействовали, а в штольнях устраивали бомбоубежища. После войны производство быстро восстановили, но «главный» карьер решили не трогать, и его быстро заполнила вода. Поначалу на месторождении продолжали взрывать и бурить. Новые технологии пришли ближе к 1970-м: в Рускеалу привезли итальянские машины канатного пиления — так появился карьер, который сегодня называют Итальянским. Мрамор в Рускеале добывали до конца прошлого столетия: еще в 1980-х им отделывали станции ленинградского и московского метро. А потом работы начали потихоньку сходить на нет, пока окончательно не прекратились в середине 1990-х. Так промышленная история карьера закончилась. Началась туристическая.
Экскурсии на рускеальское месторождение устраивали еще в 60-х годах прошлого века — этим занималось Сортавальское бюро путешествий. Группы водили вплоть до начала 90-х. Но на карьере тогда не было ни ограждений, ни предупреждающих знаков, а требования к безопасности росли — пришлось маршрут закрыть. Потом у властей Сортавалы родилась идея открыть на мраморных ломках горный парк. Проект написали краеведы Андрей Грибушин и Игорь Борисов, написали тексты экскурсий. Со временем была расчищена и благоустроена территория. Парк быстро обрастал удобствами: тропинками, смотровыми площадками, прокатом лодок, подсветкой скал. Зимой на затопленный карьер съезжались дайверы. А в конце 2000-х в Рускеалу приехал спелеолог (исследователь пещер) из Санкт-Петербурга Антон Юшко, и парк начал расти вглубь. Подземные маршруты разрабатывали члены Русского географического общества. Начали с обследования местности и топосъемки территории, потихоньку стали разбирать опасные «живые» завалы в штольнях. На создание безопасного маршрута ушло семь лет. Теперь по старым штольням водят экскурсии, а зимой на льду подземного озера устраивают фестивали ледяных скульптур.
Горный парк Рускеала, кроме Мраморного каньона, богат другими интересными объектами. Обойдя карьер и налюбовавшись водной гладью, обязательно нужно пойти посмотреть на подземное озеро, расположенное в провале. По слухам, он образовался в результате взрывных работ в другом карьере. Провал имеет внушительную площадь – 500 квадратных метров. В дальних уголках, озеро покрыто льдом даже в летнее время.
Между провалом и Мраморным каньоном в земле имеется сквозное отверстие – это старая штольня. Немного дальше расположена каменная экспозиция, состоящая из огромных отшлифованных валунов.
По дороге к Рускеале обязательно нужно заехать на реку Тохмайоки и водопад Ахвенкоски.
В парке «Рускеала» постоянно появляется что-то новое. Из последнего: новая входная зона и подъездная дорога. Оперный фестиваль на месте мраморных ломок.
С 1 июня 2019 года ретропоезд на паровозной тяге возит туристов от Сортавалы к мраморному каньону Рускеала.
