17 декабря 1837 года в Петербурге случился один из самых грандиозных и "дорогих" пожаров на всю историю города: сгорел Зимний дворец со всеми интерьерами.
Опечаленный государь Николай I тут же созвал архитекторов и просил их восстановить его дом как можно быстрее. Архитекторы порешали и сообщили, что минимальное время восстановления дворца - два года. И тут на сцену вышел главный герой нашей статьи: Петр Андреевич Клейнмихель - главноуправляющий путевых сообщений и публичных зданий. Именно он руководил процессом всех крупных строек времени: Николаевская железная дорога, Исаакиевский собор, Собор Христа Спасителя и др. В обществе же о нем ходила слава человека ограниченного, казнокрада и придворного льстеца. Кличка - "Клейнмихель-Дворецкий". Так вот он пообещал восстановить Зимний за год. Николай дал ему все карты в руки.
На стройку Клейнмихель согнал кучу рабочего люда. Вокруг понаставили огромное количество чугунных и железных печей, чтобы сушить кирпичную кладку и штукатурку. Дабы стройка шла быстрей, внутри дворца постоянно прогревали. В результате 10 тысяч работали в следующих условиях: на улице (была зима) минус 10-20 градусов, а внутри те же 10-20, но плюс. В результате несколько тысяч рабочих умерли от горячки из-за перепадов температур.
Вскоре из-за несоблюдения темпов строительства и невероятной сушки во дворце обвалился потолок. Пришлось восстанавливать по-новой. На этом этапе уже кончились выделенные деньги. Клейнмихель решил эту проблему лихо: он просто перестал платить подрядчикам.
За это "восстановление" Николай I пожаловал Клейнмихелю графское жалование. На его гербе изображен дворец и надпись: "Усердие все превозмогает".
