Огастес устал, у него почти не осталось сил, не осталось карт, не осталось ничего. Мэлоди выпала из игры, она лежала на ярком неоновом поле и тяжело дышала, не в силах открыть глаза. Она старалась не шевелиться, давилась кровью и не понимала, почему игра вышла из-под контроля. Гавер с трудом держался на ногах, опираясь на щит. Остался последний заряд, и, отразив эту атаку, он тоже окажется не у дел — у его легендарной карты осталось всего две единицы здоровья. Честер всё ещё боролся, умело отражая атаку за атакой на пару со своей картой. Эта команда стремилась уничтожить их самих, а не просто победить.
— Эй! — Гас выпрямился, приложив немало усилий для этого. — Вы в курсе правил Арены? Вы не должны причинять вред игрокам!
— У нас личные счёты, Мор, — ответила низкая девушка, лицо которой скрывала лисья маска. — Ты украл то, что принадлежит мне. И я хочу это вернуть.
— Ты проиграла, Лэсс! — Огастес прекрасно понимал, о чём она толкует. — Ты сама поставила его на кон! Ставка есть ставка!
Девушка зарычала, и огромный тигр на неоновом поле вторил ей. Она достала карту, и в её руках появились две алые катаны.
— Ты жульничал! — закричала Лэсс. — Откуда у тебя, новичка, были такие карты?! Где ты их взял?!
Огастес пошатнулся, но на ногах устоял. В безлюдном парке сражаться удобно, но тяжело. Их здесь никто не найдёт, и это безумие не прекратится. Если их убьют на поле, то смерть будет и в реальности. Это с картами чемпионов ничего не случится. Он провёл по растрепавшимся чёрным волосам и коснулся алом маски на своём лице. Он решил для себя, что это только его война. Игрок достал из небольшой сумки карту с синей рубашкой и коснулся её губами. На поле перед ним появился легендарный чемпион: высокий, в чёрных джинсах и синей толстовке, с кроссовками на неоновой подошве и наушниками с кошачьими ушами, которые так же засияли неоновым синим. Он покачивался в такт музыке, но увидев перед собой противника, внезапно пригнулся и напрягся.
— Чиза! Чиза, милый! Я пришла забрать тебя, — воскликнула Лэсс, а чемпион сделал шаг назад, ближе к Огастесу. — Чиза?..
— Отпусти мою команду. Этот бой будет только между нами, — новая карта, и в руках игрока и чемпиона по секире. — Разберёмся только ты и я.
— Нет! — Честер пропустил удар и упал на неоновое поле, голову его грозовому элементалю оторвали сильные лапы гориллы. — Гас, не смей!
Честер еле успел отбить удар булавы своим щитом. Встать оказалось куда сложнее из-за новой порции ударов с двух сторон. Гавер, собрав последние крупицы маны, накинул щит, поглощающий весь урон, на друга и свалился на бело-зелёные плиты. Огастес смотрел только на Лэсс и ждал от неё ответа. Она махнула одной катаной, и её команда утащила с поля Гавера и Мэлоди, накинулись всем скопом на Честера и увели его за пределы Арены. Убедившись, что никого из друзей не осталось на поле, Гас коснулся спины непонимающего Чизы и встал рядом с ним.
— Что происходи-ит, мастер? — нараспев спросил чемпион, сжимая рукоять секиры. — Неужели это-о… последний бо-ой?
Огастес посмотрел на своего чемпиона и улыбнулся, хотя он понимал, что это действительно его последний бой. Команда Лэсс вернулась на поле. Честер ударил руками по земле и закричал. Гас подавил в себе желание обернуться.
— Если ты хочешь расправы, Лэсс, хорошо. Ты получишь её. Но моё условие одно: Чиза перейдёт не тебе, а Канаде, — чемпион прерывисто выдохнул и посмотрел на Гаса. — И ты не смеешь этому препятствовать.
— Мастер! Нет-нет! Я не позволю! — затараторил Чиза. — Вы останетесь моим мастером!
Игрок ничего не ответил, только встал в стойку и приготовился к битве. Чиза последовал его примеру. Отражать удары сразу с четырёх сторон оказалось куда сложнее, чем представлялось изначально. И так порядком вымотанный Гас был не в состоянии уследить за всеми разом и часто пропускал удары. Очень скоро он хромал на одну ногу, сменил секиру на меч, потому что левая рука была сломана, и всё больше надеялся на защиту Чизы. Чемпион нападал со всей яростью, защищая мастера, избавлялся от карт одна за другой. Игрок, после очередного удара, упал на колени, не в состоянии подняться.
— Мастер! — Чиза отбил удар, не давая снести голову своему игроку. — Мастер, вставайте! Я не хочу уходить от вас!
Огастес покачал головой, дыхание никак не выравнивалось, лёгкие горели, дикая боль в сломанной руке почти лишала сознания. Он признал, что не может поднять и продолжать бой. Он признал свой проигрыш и победу Лэсс.
— Гас! — крик прорвался сквозь звон в ушах. — Огастес, твою мать! Поднимайся!
С трудом, но он поднял голову и посмотрел, как к Арене бежит его одногруппник. Он сорвал с плеч рюкзак и вытащил из него колоду. Огастес пытался на выдохе сказать, чтобы он не вмешивался, но из глотки вырвался лишь кашель. Чиза еле сдерживал нападающих со всех сторон.
— Марк… уходи… — игрок поднялся на дрожащих ногах. — Это не твой бой. Ты не готов к такому!..
Но он промолчал, достал карту и вызвал на неоновое поле обворожительную девушку в пышном белом платье. Герцогиня Плесовская сделала реверанс и удобно схватила длинную пику. Лэсс стиснула зубы, её тигр припал к ярким плитам.
— Канада, это не твой бой, — вторила она Огастесу. — Убирайся!
— Нет, — ответил он, заслоняя собой Гаса. — Моя очередь показать тебе на что я способен.
Игрок не мог оставаться в стороне. Он сменил меч на небольшие метательные ножи. Находясь за спинами своих защитников Гас метко поражал цели. Команда Лэсс сошла с поля, оставшись без карт и оружия. Девушка не могла позволить себе проиграть и потерять такую желанную карту. Катаны упали под ноги, а в руках появился большой сияющий лук. Она молниеносно натянула тетиву и выпустила крупную стрелу. Чиза не успел среагировать, и она пронеслась мимо, задев его лицо. Огастес даже не успел вскрикнуть, он оступился и упал на поле, ухватившись за стрелу в своей груди.
— Гас! Нет, Гас! — Честер, аккуратно положив голову Мэлоди на землю, вскочил и, спотыкаясь, побежал к полю. — Господи, Гас!
Марк и Чиза упали на колени, зажимая рану. На глаза Чизы впервые навернулись слёзы. В глазах Огастеса темнело, он переставал различать слова. Все сливалось в единый шум, который постепенно затихал. Последнее, что он почувствовал — обжигающе горячие слёзы на своём лице, прежде чем выдохнуть в последний раз.