В 1853 году, Уильям Батлер, молодой 28-тний учитель-янки из Индианы открыл собственную школу в Луисвилле, штат Кентукки. До этого времени он уже преподавал в нескольких школах на Юге и был в течении 20-ти месяцев репетитором в доме богатого плантатора Роберта Уорда. Стоимость обучения составляла 40 $ за семестр, репутация у Батлера была хорошая и в школу были отправлены отпрыски лучших семей города, в том числе и 15-ний Уильям Уорд, его бывший ученик.
Несчастные каштаны
Прелюдия к трагедии началась 1 ноября 1853 года. Батлер вел урок французского языка, а в это время на задних партах 3 мальчиков трескали жаренные каштаны. Лакомство на урок принес Билли Уорд, он угостил орехами еще двоих мальчиков. У одного из них он одолжил перочинный нож и сделал углубление в нескольких каштанах, а потом передал другому с просьбой положить внутрь корицу.
Обжора-товарищ так и сделал, но слопал приправленные корицей каштаны самостоятельно. Разгорелся спор и Батлер напомнил ученикам о том, что в классе говорит только учитель. После урока он заметил на полу кожуру от каштанов и произвел дознание, кто посмел нарушить школьное правило о запрете еды во время урока.
Билли признался, что каштаны принес он, но сам не ел а лишь раздал товарищам. Кореша тут же сдали Уорда заявив, что он ел орехи наравне со всеми. Батлер выпорол одного из виновных (впрочем не очень сильно) и снова задал вопрос Уорду, ел ли тот каштаны. Билли отвергал все обвинения и по видимому это вывело из себя учителя.
Батлер сообщил ученику, что он врун и должен быть наказан за ложь. В последствии Эмили Уорд, мать Уильяма, утверждала, что Батлер вытащил Билли на пол классной комнаты и ударил его ремнем. Другой ученик заявил, что Батлер отволок Уильяма в комнату для чтения. Наказанный первым ученик, впоследствии дал показания, что учитель ударил Уорда примерно шесть раз по ногам, причем некоторые удары приходились на кожаные ботинки Уорда.
После экзекуции Билли Уорд немедленно схватил шляпу и покинул школу. Его родителей и старшего брата Роберта не было в городе, поэтому в тот вечер Уорд сказал своему второму брату - 27 летнему Мэтту, что Батлер избил его и назвал лжецом.
"Я же брат"
Мэтьюс (Мэтт) Уорд был взбешен, что его младшего братика обозвал лжецом и ударил какой-то грязный янки. Кстати это был не первый раз когда Билли пороли за ложь, а Мэтт ходил на разборки. Несколькими годами ранее подобный инцидент случился в Луисвильском академическом институте, тогда Мэтт вынудил учителя Хози Блисса запереться в кабинете и чуть не выломал дверь. А весной 1853 года он имел жесткий разговор со Стургусом, партнером Батлера, и все по тому же поводу.
Утром 3 ноября, когда из поездки вернулась чета Уордов с сыном Робертом, Мэтт заявил отцу, что он пойдет в школу и заставит Батлера принести «в присутствии всей школы извинения, которые должен сделать джентльмен». Мать настояла что бы с ним в школу отправился Роберт, так как кроме Батлера в школе мог быть и Стургус.
Эмили Уорд знала, что Роберт обычно носит собой за поясом нож Боуи, но она не знала, что Мэтт на этот раз взял с собой на школьную разборку два карманных пистолета.
Стрельба
Примерно в 10 часов утра трое братьев Уордов - Мэтт, Роберт и "виновник торжества" Бобби вошли в главные двери здания школы. Правая рука Мэтьюса находилась в кармане пальто, сжимая пистолет. Батлер в этот момент вел урок устного счета, а его партнер Стургус урок алгебры. Троица проследовала в классный кабинет, где 2 днями ранее было произведено наказание. Мэтт попросил одного из учеников пригласить Батлера в класс.
По словам мальчиков, которые давали показания на суде, их учитель вежливо приветствовал Мэтта. Хотя рассказы учеников несколько различаются в деталях,но в целом они были едины в мнении что произошло дальше.
Когда Мэтт потребовал рассказать, что произошло в предыдущий день, Батлер пригласил его в свой кабинет для частного, приватного разговора. Мэтт отказался покинуть классную комнату, настаивая на том, что разговор будет проходить там, где учитель унижал его младшего брата.
Затем Мэтт потребовал от Батлера высказать свое мнение на счет :
«Кого следует больше всего презирать, щенков, у которых были каштаны и лгали о них, или того, кто их принес?»
Батлер опять отказался давать объяснение инциденту и тогда Мэтт обозвал его "проклятым вруном". Учитель протянул левую руку и ухватился за плечо задиры, намереваясь вытолкнуть его в открытую дверь кабинета. Надо отметить,что Батлер не намеревался бить Мэтта, так его правая рука была травмирована в детстве ожогом и он не мог ей ни писать, ни сжать в кулак.
Одновременно с движением учителя, Мэтт выхватил из правого кармана пальто пистолет, упер его в грудь противника и нажал на курок. Ствол пистолета на мгновение застрял в одежде Батлера, пока он сам его не оторвал от себя. Потом он, качаясь отправился к классу, где вел урок Стургус. Мэтт бросил первый пистолет, вытащил второй и направился к парадному выходу.
На шум из соседнего класса выскочил Стургус, но Роберт Уорд размахивая ножом боуи загнал его обратно. Стургус запер за собой дверь и выпрыгнул в окно, как он позже заявил для того чтобы найти доктора для Батлера. Роберт вернулся на место стрельбы, подобрал орудие убийства, которое оставил его брат и покинул здание.
Окончание
Ученики довели Батлера до ближайшего дома, где его осмотрел доктор. Но ничто не могло уже спасти несчастного учителя и через несколько дней он умер. Случай убийства учителя стал резонансным и всколыхнул общество. Дом Уордов был забросан камнями и нечистотами и им пришлось переехать на свою плантацию в Арканзас.
Но до этого, папаша Уорд подсуетился, подмазал где надо и суд оправдал Мэтьюса Уорда. Было доказано,что Мэтт был вправе носить при себе скрытое оружие в соответствии со второй поправкой Конституции США и Конституции штата Кентукки.
Согласно законов штата Кентукки стратегия защиты была простой и понятной. Во время судебного разбирательства суд штата считал, что право Уорда хранить при себе оружие во время путешествия (прогулки) защищено Конституцией. Тот факт, что Уорд применил пистолет против учителя своего брата, не имеет значения. Единственным юридически значимым фактом было то, что в тот момент, когда он вытащил свой пистолет, Уорд имел все основания полагать, что его жизнь была в опасности, а это в свою очередь оправдало применение летального оружия.
По иронии судьбы истинный южанин, рабовладелец, да и просто настоящий джентльмен Мэтьюс Уорд пал от руки сторонников Южного дела на своей плантации в Арканзасе.
Из некролога, переписанного в "Страж Милуоки" 8 октября 1862 года.
Мэтт Уорд, человек, совершивший хладнокровное убийство в Луисвилле, Кентукки, десять или двенадцать лет назад, был застрелен партизанами на своей плантации в Лаконии позавчера. Мятежники мобилизовали его негров, чтобы забрать их для работ над укреплениями в Миссисипи.
Он поспешно вышел из дома, чтобы возразить, но будучи одет в синее, его приняли за федерального солдата и открыли по нему огонь. Одна пуля прошла через его живот. Он был доставлен в госпиталь (Хелена, Арканзас) в тот же день, но вероятно скоро умрет." Сент-Луис Демократ", 4-ое октября 1862 года.
Его братья и отец также недолго протянули. Роберт умер в 1860, лгунишка Билли в августе 1865, а старший из Уордов скончался в ноябре 1862 года.
