Всем известно, что слова: «Отвлекись! Не думай об этом!» абсолютно бессмысленны. Чем больше мы хотим «не думать», тем больше думается. Но не все понимают, какие особенности нашей психики этому способствуют. Проведенные Дэниелом Вегнером эксперименты привели к открытию «Эффекта белого медведя». Удивительно, но идея эксперимента возникла, когда Дэниел прочитал «Воспоминания» Льва Толстого. Юный Лев состоял в «муравьином братстве», члены которого ежедневно выполняли сложные упражнения, одним из которых было: встать в угол и не думать о белом медведе. Понятно, что ничего из этого не получалось. Медведь навязчиво возникал и возникал в сознании.
При попытке подавить мысль или желание оно возникает с удвоенной силой. Фрейд тоже писал о том, что у каждого человека возникают нежелательные мысли. Он считал этот процесс бессознательным, но другие психологи с этим не соглашались. Как же выглядит механизм подавления?
Оказывается, сам запрет имеет обратный эффект (как, впрочем, и разрешение). На этом основана «теория иронического контроля»: если мы стараемся о чём-то не думать, то сразу же начинаем отслеживать, как это получается, а значит, концентрируем на этом внимание. Упрощённо можно представить, что мы решили какое-то время не смотреть в окно, но отмечать, сколько раз мы туда посмотрели. Задача неразрешимая.
Эта теория чётко объясняет появление нежелательных мыслей: нам неприятно об этом думать, поэтому отслеживаем, думается об этом или нет. Запрет на что-то становится одновременно и стартовым сигналом к тому же. Запрещаю себе смотреть на кого-то, а взгляд туда и тянется. Не хотим вспоминать о чём-то неприятном, а мысли возникают и возникают. Этот феномен объясняет, почему мы, особенно стараясь и боясь ошибки, чаще их совершаем. Людям с нервным тиком советуют не запрещать себе моргать, а, наоборот, заставлять себя это делать. Моргание через некоторое время прекращается.
«Эффект белого медведя» особенно ярко проявляется в ситуации усталости или стресса. У человека горе, а ему говорят: «Не думай об этом!». Но сил для контроля сейчас нет, поэтому думается сильнее. Что же делать, если мысли и действия нежелательны и порой даже опасны (например, суицидальные)? Есть несколько простых способов. Первый известен всем поклонникам Скарлетт О”Хара : «Я подумаю об этом завтра». Отложите обдумывание на какой-то срок или до конкретного момента. Например: «Придут анализы, тогда буду думать, что со мной». Второй способ — замена одних мыслей другими, более безобидными. Думается о провале на предстоящем экзамене, начните думать о летнем отпуске, причём подробно и с деталями. Третий способ: отвести себе определённое время для нежелательных мыслей. «Позволяю себе 10 минут об этом думать, а потом — всё!». Можно это совмещать, например, с чисткой зубов или мытьём посуды. Если ежедневно у нас есть возможность обдумывать всё неприятное и нежелаемое, то в остальное время эти мысли будут появляться всё реже и реже.
Особенно сложно справиться с мыслями, подкреплёнными сильными эмоциями: в ситуации развода, потери или серьёзного поражения. Не думать об этом не получится, значит, не запрещаем себе это, а разрешаем. Но время ограничиваем, чётко планируем свой день и находим возможности для переключения. Негативные и нежелательные мысли просто констатируем, а опыт формулируем как руководство к действию. «Да, меня бросил муж, у меня много проблем, но у меня есть работа, дети, друзья. А в будущем я больше не буду посвящать всю себя другому человеку и жить его жизнью». Не можете остановить поток мыслей, займитесь физическим трудом или зарядкой. Развивайте воображение и фантазию, мечтайте и детально планируйте будущее. Даже если оно кажется вам нереальным, считайте это просто сочинением сказки. Не получается? Ищите психолога, который поможет вам «перепрограммировать» себя с негатива на позитив.
Хорошо известные строчки Пастернака: «Он управлял теченьем мыслей, и только потому — страной...», сжато говорящие о пользе контроля над своими мыслями. Не стоит зависеть от образа белого медведя, бесконечно «всплывающих» обидных слов и шлейфа прошлых отношений. Узнавайте себя и свои возможности, потому что именно вы сами-хозяин своих мыслей.