××××××××××
Вечер. Молодая и обаятельная женщина укладывает спать ребёнка, мальчика лет восьми.
Тот ворочается и капризничает.
"-Мама, расскажи сказку про Волка".
Женщина мягко улыбается, одними лишь уголками губ. Чистые глаза её выглядят уставшими.
"-Малыш, а какую сказку?"
"-Какую мне папа всегда рассказывал"
Папа. А в самом деле, где же папа?
Задерживается допоздна на работе, как это часто бывает?.. или папы и вовсе нет, и он появляется в жизни и женщины, и ребёнка раз-два в месяц, как это бывает еще чаще?.. если вообще появляется.
"-Давай ты начни, а я продолжу.." - тихим, мягким голосом произносит она, гладя сына по голове.
××××××××××××××
Однажды, зимней, холодной и снежной ночью, в дальнем заповедном лесу, что раскинулся чуть севернее славного города Переславля, волк охотился.
И не один он охотился, как это бывало всегда. Напросилась к нему в спутницы лиса бурая, редкая гостья в тех краях.
Мол, вдвоём и веселее охотиться, и добычи вдвое поболее будет.
Смутила волка лиса, и что-то в ее повадках крайне ему не понравилось сразу.
Но уж больно убедительна и соблазнительна была лиса, что согласился с ней серый.
Обман, впрочем, вскрылся довольно быстро. Пока волк носился за добычей по лесу, лиса сидела на пеньке да прихорашивалась.
Один заяц, второй, десятый.
Вымотался волк. Присел на снег, глядя на лису.
"Устал я, пушистая, твой черед охотиться теперь".
Лиса лишь глазами своими хитрыми злобно во тьме сверкнула.
"Ты, устал?.. это я устала! Смотри сколько зайцев загнала!"
И главное показывает на тех, что волк принес, на последнем еще отпечатки клыков волчьих кровью сочатся.
"Ты?" Волк как сидел, так тут и подорвался, вскочил. Обида его прожгла лютая аж до самой глубины души волчьей.
"Я. Это моя добыча!" - лиса спрыгнула с пенька и встала между волком и добычей его. "А ты, если голоден, пойди поймай себе еще чего, крысу там, если сможешь".
И нагло махнула перед носом волка своим пушистым хвостом.
Волк прыгнул. Готовый разорвать наглую тварь пополам. Но - промахнулся.
Лишь бурый хвост мелькнул между сосен.
И волк помчался, забыв обо всём. Движимый лишь обидой и жаждой мщения, он забыл и о себе, и об осторожности - рвущая плечо боль, кувырок, жестокое приземление.
Капкан.
Волк взвыл. Сильно, пронзительно. Эхом его крик разнесся между сосен.
Но он и так понимал, что ни лиса не вернется, чтобы ему помочь, ни кого другого не призовет он своим криком.
И, закрыв глаза - да, хищник, он тем не менее не мог смотреть на свою рану - волк отгрыз попавшую в капкан лапу.
И пополз в пещеру свою, пустую и холодную, на трех лапах. И пал волк там, едва доползя...
Мертвым сном. Никто не знает, сколько он проспал. И не было никого, кто мог бы рассказать об этом.
Лапа, точнее то, что от неё осталось, затянулась. Волк с опаской сделал несколько неверных шагов. Тело неохотно, но все же работало, приспосабливаясь к новым для него условиям.
Шли дни. Волк постепенно восстанавливал силы, днями отсыпаясь, а ночами охотясь, и с каждым разом все успешнее.
Время прошло.
И случайно забредший в тот лес, увидевший волка за охотой или на прогулке, ни разу бы не задумался, что волчье увечье - не от рождения, а следствие глупой ошибки.
Столь успешно волк научился обходиться тем, что имеет.
Ну и понятно, охотился он исключительно один. Не желая более никого подпускать к себе близко.