Караимы – малочисленный народ с населением не более двух тысяч человек. Больше всего их проживает в Крыму и в Украине. Есть они и в России, Литве, Польше, Белоруссии и Израиле.
Родиной караимов считается Крым. Там еще до владычества Османской империи в древних городах полуострова были караимские общины. Их участники говорили на диалекте турецкого языка и исповедовали религию, родственную иудаизму. В деловой переписке и литературе караимы использовали древнееврейскую письменность. В этой связи существует три версии о происхождении этого народа:
- хазарская
- семитская
- смешанная
По первой версии караимами считают потомков тюркских кочевников – хазар, которые в качестве своей религии приняли иудаизм. Вторая основана на том, что этот малочисленный ныне народ происходит от евреев, исповедующих древний иудаизм, отрицавший учение Талмуда. Ну, а третья – караимы это продукт смешения первых двух теорий.
Что касается расселения караимов в Восточной Европе и, в частности, в Литве, то часть их, якобы, переселились из Крыма туда в XIII веке, привлеченные привилегиями литовского князя Витовта.
В настоящее караимы, утратив свою иудейскую идентичность, считают себя потомками тюрков-хазар. За годы советской власти их численность резко сократилась за счет эмиграции, в том числе, в Израиль. Сейчас в Крыму их по переписи 2014 года не более шести сотен человек. Больше всего их проживает в Евпатории.
Пройдет время, и загадочный народ Крыма - караимы и вовсе за счет ассимиляции исчезнут с лица Земли, также как их предки хазары.