Мясо с тарелки Кувалды исчезает, а пиво уходит из кружки, будто вместо дна - дырка. Официантки подносят нам новые порции на фарфоровых тарелках с золотой каёмкой. Даже пиво стало вкуснее и гуще. Спина чешется от обилия чужих взглядов и предчувствия неприятностей. Низкоуровневый игрок, едва ли способный дать отпор — легкая добыча.
Думаю, теперь стоит избегать безлюдных мест и узких улочек.
— Ну, каково это, стать богатым? — Спросил Кувалда, отодвинув пустую тарелку, положил локти на стол и принялся ковыряться в зубах серебряной зубочисткой.
— Тревожно. — Признался я. — Чувствую, будто нож к лопаткам приставили.
— Добро пожаловать в клуб. Хотите открыть счет в банке? Ну знаете, безопасность активов и приличный процент в год.
— Хах... было бы неплохо.
— Отлично! Сразу после двинемся ко мне, стража будет ждать у входа, если хотите, могут понести вас на руках! Кстати, Гинкго, как планируете распорядиться деньгами?
— Хм... наверное, куплю участок у Зеленых Озёр, чудесное место для рыбалки, а какой вид.
— Вот у озёр не советую, нынче там разросся пригородный поселок.
— Беда. Ну, тогда просто отложу до лучших времен да закупаюсь снаряжением.
Я выразительно постучал по нагрудной пластине. Дворф вгляделся в отражение на мутном металле, изрытом маленькими оспинками, кивнул. В таком антиквариате только на крыс охотиться, любой гоблин пальцем пробьет.
С соседних столиков на нас бросают косые взгляды, а главы гильдий приглядываются. На лицах читается жадное желание заманить в дружное семейство и уговорить пустить деньги на общее благо.
Дождь усилился, заколотил по крыше, утрамбовывая уют в таверну. Я отмахнулся от тревожных мыслей и просто отдался разговору с приятелем и вкусной еде. Косые струи дождя разбиваются о стекла, создают мелодию, органично вплетающуюся в треск дров в камине и гул разговоров.
— Странно, — сказал Кувалда, — маги обещали ливень только через неделю. А ещё, чуешь этот запах?
Сквозь густые ароматы мяса, алкоголя и игроков, пробивается тонкий, едва заметный аромат йода. Крылья носа затрепетали, я хмыкнул и пожал плечами.
— И правда, до моря далече... может, маги что учудили?
— Наверное, да и хег с ними. Давай выпьем за удачную сделку!
На другом конце таверны назревает конфликт, два гильдмастера поднялись из-за столов. Уперлись лбами, как два барана на узком мостике, ломая друг дружку взглядами.
Подчиненные подбадривают боссов хмельными выкриками. С кухни выглянул дюжий мужик в засаленном переднике, смерил их взглядом из-под кустистых бровей. Главари нехотя расступились, если устроить драку прямо здесь — после придется забыть дорогу в Сломанный Рог. Да еще стража набежит. Штраф платить и неделю куковать в камере. Нет, для драки нужно выйти под ливень, пройтись за городские ворота и найти место подальше от глаз стражников.
— О чём они спорят?
— Эти? О, Гинкго, вы никак решили податься в гильдию? Давно пора!
Я скривился, словно вместо сочного мяса откусил лимон, приправленный солью. Покачал головой, губы дворфа растянулись в улыбке. Старый непись уж слишком хорошо меня знает, даже пауза в шестьдесят лет не стерла из памяти.
— Это «Черные Драконы» и «Ангелы Войны», самые крупные гильдии города.
— Какие названия... детские.
— Что поделать, не каждый приключенец настолько умудрен, как вы. — Ответил Кувалда, я остро взглянул, пытаясь понять, издевка ли это, но дворф смотрит честными, бесстыжими глазами. — Вот и стараются пыжиться, как могут.
— Ладно, у них всё впереди, авось одумаются. Но о чем спорят?
— Да так, мелочи, пытаются поделить охотничий домик в ближайшем лесу. Рядом больно удобные охотничьи угодья.
Улыбка дворфа стала шире, а в глазах появился ехидный огонек, как у нашкодившего кота.
— А ты чего такой довольный?
— Я купил его вот только час назад и теперь буду сдавать им в аренду.
— Ух и жук...
Официантка появилась за спиной и, одарив нас улыбкой, поставила на стол широкое блюдо с мясом на ребрышках. Наклонилась так, что грудь коснулась моего плеча, и шепнула на ухо:
— Подарок от заведения. Хозяин очень рад, что вы вернулись, и просит после зайти к нему.
— Обязательно.
Сердце кольнуло стыдом, нужно было сразу заглянуть к Даскину. Я собрался спросить, как его здоровье, но официантка скрылась среди столиков.
Кувалда жадно потянул носом, шумно сглотнул, и спросил:
— Это что же, коронное блюдо? Даскин готовит его лично, но только для особых гостей... хм... чем вы так ему угодили? Он его отказался приготовить даже королеве!
— Да так... я помог ему создать некоторые рецепты. А Арьяна ему никогда не нравилась.
— О! Так ты знаешь? — Огорчился Кувалда. — А я собирался удивить новостью.
— Хах, она всегда любила власть. Даже слишком...
Кусочек мяса растаял на языке, источая смесь вкусов сочнейшего мяса с перцем и мёда. Кувалда зажмурился, смакуя, даже пиво отставил, лишь бы не перебить вкусовой букет, только начавший расцветать.
Над крышей дробно загрохотало, словно скальный хребет угодил в титаническую камнедробилку. Тугие волны звука зарезонировали в груди, окна и посуда мелко задребезжали. Официантки взвизгнули и сели на пол зажимая уши. Игроки притихли, удивленно глядя в окна и друг на друга. Ветер истошно взвыл в печной трубе, загремел вывеской над дверью.
— Ого, — со смешком сказал Кувалда, глядя, как за окном ветер развернул струи дождя параллельно земле. — Ну и буря, никогда...
Лютый вопль боли разнесся по залу, игроки валятся на пол, хватаясь за головы и извиваясь, словно кости обратились в желе. У многих из глаз течет кровь, а желтоватая пена закипает на губах.
— Какого... — начал я и запнулся.
Раскаленные гвозди боли вонзились в затылок, а каждый нерв вспыхнул. Зрение отключилось, утопая в агонии, я свалился со стула, сотрясаемый судорогами, словно червяк от удара током. Рядом разбилась пивная кружка, я прокатился по осколкам, пытаясь пальцами раздвинуть кости черепа, как скорлупу ореха.
В темноте интерфейс идет мелкой рябью, мерцает. Менюшки беспорядочно выскакивают перед глазами, схлопываются, а список друзей мерцает, как новогодняя гирлянда. Попытался выйти из игры, но вместо кнопки «выход» в темноте горит красным: «Потеря связи».