В те летние июльские дни 43-го года, когда ночи безоблачные, и погода стояла по степному жаркая, части 3-й танковой дивизии СС «Тотенкопф» начали свое последнее крупное наступление на Восточном фронте. Как вспоминали тогда танкисты СС, это была их первая операция, когда в качестве разведывательных данных было огромное количество фотографий русских позиций.
Танкисты «Тотенкопф» писали, что в сущности они были элитными танковыми подразделениями Третьего Рейха, ибо их набирали из лучших пехотинцев СС, а потом их учили лучшие танкисты вермахта. В итоге, утром 5 июля после артиллерийской подготовки, они ринулись в бой против русских. И как вспоминал Мартин Штайгер, несмотря на то, как русские танкисты оказывали им сопротивление, они все равно двигались вперед, пока не дошли до Прохоровки.
До этого, какой-то русский танк одним осколочно-фугасным выстрелом уничтожил все экипаж унтершарфюрера Пренцеля, который выбрался из своего «Тигра».
А потом под Прохоровкой, русские танки рвались на них такой мощью, такой силой которую они на Восточном фронте еще не видели. Впрочем, как вспоминали другие немецкие танкисты из частей СС, на удивление для них, русские действительно научились воевать на танках, особенно в плане оборонительных операций. Они редко били в лоб, постоянно использовали танковые засады, постоянно действовали хитро, и непредсказуемо.
При этом, русские танки начали грамотно действовать вместе с авиацией, как вспоминали немецкие танкисты, на них если шли в бой танки, то только при поддержке авиации. Уже к августу месяцу, русские танкисты смогли им нанести существенный урон, так например, в составе 3-й танковой дивизии CC «Тотенкопф» было 4 танковых роты, в итоге их пришлось сводить в две боевые группы. Однажды, русские танкисты решились на отчаянный поступок: когда части СС расквартировались в поселке Ковяги, два танка Т-34 пронеслись через весь поселок, обстреляло их, скрылись до того, как немцы смогли организовать погоню.
В этих боях, будет подбит танк Мартина Штайгера, который чудом выжил из всего экипажа. Как оказалось, русские танкисты, на удивление противника, который считал себя элитой, научились воевать.