В конце января 1983 года страницы западной прессы заполнили сообщения о громком шпионском скандале. Речь шла о Дитере и Рут Герхард – семейной паре двух граждан ЮАР, которые на протяжении 20 лет работали на советскую военную разведку.
За это время Дитер сделал карьеру морского офицера, дослужившись до начальника главной военно-морской базы в Саймонстауне. ГРУ получало от него ценную информацию не только о вооруженных силах ЮАР, её сотрудничеству с Израилем, но и о британском флоте в Южной Атлантике и ТТХ новых образцов оружия.
История эта началась в 1962 году с посещения Герхардом советского посольства в Лондоне. В ходе встречи с военным атташе молодой офицер предложил работать на Москву. Опасаясь подставы, его подвергли тщательной проверке. ГРУ было заинтересовано иметь в ЮАР своего надежного агента и получать информацию о том, что происходит на юге африканского континента.
Сразу встал вопрос о связи с новым агентом. Ему присвоили псевдоним «Феликс». Собранную им секретную информацию надо было как-то передавать в Центр. Дипломатических отношений у нас с ЮАР тогда не было. Да и туристы из СССР там практически не появлялись. С «Феликсом» была оговорена связь в странах, куда он мог по служебным обязанностям выезжать в командировку или просто в отпуск.
Однажды в Швейцарии Дитер познакомился на горнолыжном курорте с девушкой Рут. Она стал его женой, а со временем, получив псевдоним «Лина», верной помощницей в его опасном деле.
Супружеская пара несколько раз приезжала по фальшивым паспортам в Советский Союз. Там Рут прошла соответствующую подготовку. Связь с «Феликсом» была организована таким образом. Центр давал ему зашифрованные указание по односторонней радиосвязи на большой скорости. «Лина» записывала передачу из Москвы на магнитофон и включала его на меньшую скорость, чтобы записать набор цифр. Потом брала шифрблокнот с таблицей, которая позволяла получить читаемый текст сообщения.
Для неё были подготовлены условия связи по явке с курьером ГРУ в странах Европы, в основном в Швейцарии. Туда она периодически выезжала под предлогом посещения родственников и везла с собой собранные «Феликсом» разведывательные материалы в микропленках.
Зимой 1983 года коммодора Герхардта направили в Нью-Йорк на курсы в Сиракузский университете. По возвращении он должен был встретиться в Швейцарии с курьером ГРУ. 25 января агенты ФБР арестовали «Феликса» в гостинице. В доме матери Рут в Швейцарии произвели обыск и нашли фальшивые паспорта и микропленки, оставленные дочерью на хранение.
Дитер признался, что работал на советскую разведку и взял всю вину на себя. Арестованная Рут начала сотрудничество со следствием. Их обоих выслали в ЮАР. Был арестован курьер ГРУ – нелегал Виктор Шлыков, выехавший в Швейцарию на связь с «Феликсом».
Целый год длилось следствие по делу Герхардтов. Дитеру дали пожизненный срок, а Рут 10 лет. Однако они не отсидели положенные судом сроки. Когда новый президент ЮАР Нельсон Мандела в 1992 году получил свободу и отменил апартеид, из тюрьмы вышли и Герхардты.
Виталия Шлыкова швейцарский суд приговорил к трем годам тюрьмы. Руководство ГРУ предприняло меры по его освобождению. Впервые советский нелегал был принят под консульскую защиту. Шлыкову пришлось отсидеть в швейцарской тюрьме только половину срока.
Возникает вопрос, кто виноват в провале «Феликса»?
Профессионалы считают, что его выдали два человека: генерал майор Дмитрий Поляков, служивший в ГРУ и подполковник КГБ Владимир Ветров, завербованный французской разведкой.
Оба предателя были приговорены к высшей мере наказания - расстрелу.