АСТРАХАНСКИЕ АРБУЗЫ, ПОМИДОРЫ, РЫБА, ИКРА... ЭТА ОБЛАСТЬ ИЗВЕСТНА СВОЕЙ ПРОДУКТОВОЙ КОРЗИНОЙ. ВО ВРЕМЯ ПОЕЗДКИ НА ВЫХОДНЫХ ПО АСТРАХАНСКИМ ИСТОРИЧЕСКИМ И ПРИРОДНЫМ МЕСТАМ КОРЗИНУ ЭТУ ИЗ РУК ВЫПУСКАТЬ НЕ СТОИТ.
Волжская твердыня
В старые недобрые времена белокаменный Астраханский кремль был стратегическим оборонным форпостом и воротами в Азию. Это самая южная из российских цитаделей и одна из наиболее грандиозных, наряду с кремлями Москвы и Казани. Ее главное украшение — уникальный многоуровневый пятикупольный Успенский собор, построенный в 1710-е годы в стиле нарышкинского барокко мастером Дорофеем Мякишевым. Это самый большой храм Астрахани. После реставрации кремль сияет слепящей белизной мощных стен, так что в солнечный день на прогулке по его территории пригодятся темные очки. На главной кремлевской площади можно ознакомиться с подробной картой — на ней видно, что раньше крепостными стенами был окружен весь окрестный посад, но до наших дней они не сохранились. Когда-то в Астраханском кремле было восемь башен с мощными стенами трехметровой толщины, теперь осталось лишь семь — часть из них закрыты для посещения, а в некоторых размещены любопытные экспозиции. Например, в служившей застенком Артиллерийской башне демонстрируют жутковатые орудия пыток, а выставка в прилегающем Зелейном дворе рассказывает об истории пороха — раньше на Руси его именовали зельем, считая, что изготавливать такие порошки умеют лишь колдуны и алхимики. В круглой Красной башне рассказывают об истории постройки крепости. Интересно, что деревьев для обжига кирпича было так мало, что в строительстве использовали прочную татарскую плинфу — тонкий обожженный квадратный кирпич, — которую брали из руин ордынской столицы Сарай-Бату. С кремлевских башен можно было вести навесной и верховой бой, окатывать атакующих горячей смолой через «варницы»; бойницы в стенах предназначались для среднего и нижнего боя. Все это сыграло свою роль во времена крымско-турецких походов на Астрахань, великой Смуты и восстания Степана Разина. На галереи крепостных стен попасть почти невозможно — доступен только короткий отрезок вблизи надвратного храма Николая Чудотворца.
В четверти часа ходьбы от кремля — длинная и широкая набережная Волги, где утром астраханцы медитируют с удочками, а днем и вечером катаются на роликах и велосипедах, прогуливаются влюбленные парочки и семьи с детьми. К реке прилегает самая, пожалуй, милая часть города — со старинными домами, кафе и сувенирными магазинами. Главные их товары, конечно же, знаменитая астраханская вобла, копченая рыба и икра, черная и куда более доступная золотая (щучья); впрочем, все эти гостинцы, и много разнообразнее, можно купить на славном рыбном рынке «Селенские Исады». Примета времени: многие приволжские кварталы сейчас реконструируют, и нижние этажи бывших складов, контор и доходных домов занимают гастробары с крафтовым пивом, хипстерские кофейни и клубы.
Питаться в Астрахани хочется исключительно рыбой, и в последние годы тематических ресторанов здесь изобилие. Среди самых колоритных заведений — оформленная в речном-морском стиле «Щука» при одноименном отеле. Здесь предлагают рыбную кухню на любой вкус: тройную уху, шашлык из осетра, запеченного в фольге сома, стейк из судака, фишбургер, котлеты из рыбной икры, хе, форшмак. Любопытен и недавно открывшийся модный ресторан «Белуга», где помимо прочего можно заказать икорный сет с черной, красной и щучьей икрой.
Природа дельты
Недалеко от Астрахани раскинулась обширнейшая 200-километровая дельта Волги — самой длинной реки России и Европы. Здесь она завершает свой путь от деревушки Волговерховье в Тверской области, где через ее ручеек можно перешагнуть, до крупнейшего озера планеты — Каспийского моря. На подступах к нему великая русская река разветвляется на десятки рукавов, протоков и узких водотоков — ериков, струящихся мимо заросших болотистых островков.
Астраханский биосферный заповедник в дельте Волги — одна из старейших природоохранных территорий России, в этом году ему исполнилось 100 лет. Площадь заповедника — 687 квадратных километров, причем седьмая его часть — морская акватория. Здесь водится до 50 видов рыб, в том числе осетровые, и почти 300 видов птиц, 99 из которых гнездится постоянно, а 27 занесены в Красную книгу. Наблюдать за пернатыми лучше в период сезонных миграций из Африки, Индии и Ирана, с марта по октябрь. Заповедник разбит на три разных изолированных друг от друга участка, из которых для экологического туризма приспособлен самый большой, западный — Дамчикский.
Оформив посещение в астраханском визит-центре и преодолев на пути из города две экзотические паромные переправы, можно оставить машину на парковке заповедника и отправиться на прогулку на многоместном катере с навесом или длинноносой моторной бударке — если уровень воды позволяет, на ней даже можно дойти до места впадения реки в море. Велик шанс, что на пути любителю пернатых повстречаются невозмутимые орланы-белохвосты, поджидающие свою добычу (орлан с размахом крыльев до 230 сантиметров — официальный символ заповедника), горделивые гагары, харизматичные пеликаны, замершие в ожидании добычи цапли. Не менее интересны редкие растения заповедника — например, водяной орех чилим и лотос, который в конце лета стелется ковром по водоемам и заливным лугам.
Здешние лотосовые поля — самые большие в Европе и самые северные в мире. До конца не ясно, каким образом лотос оказался в Астраханской области — то ли его семена когда-то давно были завезены кочующими племенами, то ли попали в дельту с пролетными птицами, но может быть и такое, что лотосы растут здесь уже миллионы лет. Цветут и благоухают они с середины июля. Площадь дельты — 30 000 гектаров; неудивительно, что только ради того, чтобы увидеть необычайные картины цветения лотоса, сюда приезжают тысячи туристов.
Недавно в Астраханском заповеднике открылась удивительная по задумке и исполнению экотропа длиной 1,7 километра — «Обретенная дельта». Она представляет собой мостки из лиственницы и ведет через несколько островков, галерейные леса и тростниковые крепи в самое сердце дельты. Всех, кто интересуется природой этого места, на пути ожидают смотровые вышки и площадки, настоящая понтонная переправа, а также многочисленные информационные щиты, рассказывающие об освоении и истории дельты, о ее уникальной экосистеме, флоре и фауне, о практически полном истощении биологического разнообразия этой местности, вызванном деятельностью человека, и последующем его восполнении и возрождении усилиями ученых-биологов и природоохранителей.
В этом вся соль
Второй по значимости город Астраханской области, его «северная столица» — Ахтубинск, стоящий на левом берегу Ахтубы, рукава Волги. Здесь можно увидеть чудом сохранившиеся купеческие дома XIX века, пару-тройку старых церквей и необычный памятник: солдат, два верблюда и пушка. Во Вторую мировую боевой расчет, в который входила упряжка верблюдов — Машка и Мишка, — дошел с астраханским стрелковым полком из прикаспийских степей и пустынь до самого Берлина и дал один из первых залпов по Рейхстагу; потом прославленные верблюды жили в Московском зоопарке.
Впрочем, обычно в Ахтубинск приезжают не ради города, но ради природы, а именно Богдинско-Баскунчакского заповедника, по которому проложено несколько пеших маршрутов. Здесь находится самое большое соленое озеро Европы — Баскунчак, откуда родом большая часть отечественной поваренной соли. На Баскунчаке, совсем как на Мертвом море, можно невозмутимо возлежать на воде с газетой в руках. Здесь работает водогрязелечебница, где пациентам прописывают ванны с рапой (крепким рассолом хлоридного магниево-натриевого состава) и обертывания целебными грязями, богатыми сульфидами. Из соли сложена и священная для исповедующих буддизм калмыков 130-метровая гора Большое Богдо. Когда дует ветер, она издает протяжные певучие звуки, что за долгие столетия породило немало легенд. Волго-Ахтубинская пойма с ее реками, каналами и протоками — не только один из крупнейших природных парков России, но и рыболовецкое эльдорадо. Здесь водятся десятки видов рыб, включая щуку, судака, жереха, сома, сазана, карася, линя.
Сражаться с матерой волжской рыбой можно при помощи донных и поплавочных удочек, спиннинга и даже подводного ружья. Комфортных турбаз тут хватает. Не самый худший вариант и остановиться в собственной палатке, особенно если приезжать сюда в конце августа — сентябре, когда мошки и комаров совсем мало, а вот рыбы и знаменитых местных раков не просто много, а очень много.
