Большинство людей связывают идею существ, пойманных в ловушку в янтаре, с насекомыми или пауками, которые сохранились как живые в смоле ископаемого дерева. Международная исследовательская группа палеонтологов и биологов из университетов Геттингена и Хельсинки и Американского музея естественной истории в Нью-Йорке в настоящее время обнаружила самую старую слизистую плесень, идентифицированную на сегодняшний день. Окаменелости около 100 миллионов лет и изысканно хранятся в янтаре из Мьянмы.
Формы слизи, также называемые миксомицетами, принадлежат к группе, известной как «амебозоа». Это микроскопические организмы, которые большую часть времени живут как отдельные подвижные клетки, спрятанные в почве или в гниющей древесине. Однако они могут объединяться, образуя сложные, красивые и нежные плодовые тела.
Поскольку плесневые слизистые плесени чрезвычайно редки, изучение их эволюционной истории было очень трудным. До сих пор было только два подтвержденных сообщения об окаменелостях плодовых тел, и им всего 35-40 миллионов лет. Открытие ископаемых миксомицетов очень маловероятно, потому что их плодоносящие тела чрезвычайно недолговечны. Поэтому исследователи поражены цепью событий, которая, должно быть, привела к сохранению этой вновь обнаруженной окаменелости.
«Хрупкие плодовые тела, скорее всего, были оторваны от коры дерева ящерицей, которая также была поймана в липкой древесной смоле и, наконец, встроена в нее вместе с рептилией», - говорит профессор Йуко Риккинен из Хельсинкского университета
Исследователи были удивлены открытием, что плесень слизи может быть легко отнесена к роду, все еще живущему сегодня
«Мы интерпретируем это как свидетельство сильного отбора окружающей среды. Кажется, что слизистые плесени, которые распространяют очень маленькие споры с помощью ветра, имели преимущество», - говорит Риккинен. Способность слизистых плесеней развивать длительные стадии покоя в их жизненном цикле , который может длиться годами, вероятно, также способствует удивительному сходству окаменелости с ее ближайшими современными родственниками.
