На VI век приходится правление императора Юстиниана, который решил восстановить Римскую империю в ее прежних границах. Императора окружали талантливые люди, среди которых выделялся Флавий Велизарий.
Молодые годы
Родился Велизарий в начале VI века на севере империи в провинции Мёзия. В молодости будущий полководец отлично проявил себя во время службы в дворцовой страже, приобрел опыт на Дунае и в 530 году стал командующим византийскими войсками во время войны с Сасанидами. Он одержал блестящую победу в битве при Даре.
В 532 году Велизарий был срочно отозван в Константинополь, где разгорелось восстание Ника. Благодаря грамотным действиям полководца Юстиниану удалось сохранить власть. После укрепления своей власти у Юстиниана созрела мысль об отправке экспедиции в Африку под началом Велизария, где вандалы создали целое пиратское государство.
В 533 году Велизарий высадился в Африке, имея всего 15 тысяч человек пехоты и кавалерии. Новый король вандалов Гелимер решил разбить ромеев на пути к Карфагену. Разделив свои войска на части, он планировал обрушиться на Велизария с трех сторон, но из-за несогласованности действий вандалы были разбиты по очереди. Велизарий занял Карфаген, но дальнейшее завоевание Африки растянулось еще на 20 лет.
Итальянские войны
Через два года Велизарий высадился на Сицилии, чтобы отбить Италию у остготов, основавших там свое королевство. Юстиниан направил отвлекающую армию вдоль побережья Адриатического моря, в то время как главный удар наносил Велизарий с юга. После захвата Сицилии полководец переправился в Италию и хитростью захватил Неаполь. Пока король остготов Витигис вел войну с франками, Велизарий занял Рим. Остготы собрали большую армию и осадили город. Рим держался более года.
Витигис отступил, но заключил мир с франками и ценой территориальных уступок и дани заключил с ними союз против Велизария. Но и помощь франков не помогла. Витигис капитулировал, предложив Велизарию стать королем остготов и новым императором Запада. Слухи об этом дошли до Юстиниана.
Восточная война Велизария
Велизария отозвали по надуманной причине, но за то время, что Велизарий был в пути, угроза превратилась из потенциальной в реальную — сасанидский шахиншах Хосров опустошил богатые области империи и, согласившись на большую дань, вернулся в Иран.
В следующем году персы решили вторгнуться в Палестину и собрали большую армию. Велизарий прибегнул к хитрости. Когда Хосров отправил посольство, чтобы разведать силы византийцев, полководец разыграл настоящий «спектакль»: он отобрал лучших солдат и выслал их вперед по маршруту посольства, имитируя отряд охранения огромной армии. Хосров решил отступить.
Последний поход и опала
Император опасался растущей славы Велизария и отправил его с небольшим войском в Италию, где новый король остготов Тотила захватывал один город за другим. Велизарий сумел отбить Рим, но не имел достаточных сил, чтобы снова овладеть Италией. В 548 году он вернулся в Константинополь, так и не достигнув цели.
После возвращения в столицу Велизарий оставался не у дел, затем во время славянского вторжения сумел отразить нападение болгар. Вскоре он попал в опалу к императору и лишился всех имений и титулов. В конце концов полководец был оправдан императором, хотя и умер в безвестности.