Пролог
Вся Ангория затаила дыхание перед визионами, чтобы не упустить ни одного слова. В поздний вечер первого летнего дня собеседницей Элайи Грона была женщина, которая еще ни разу не давала интервью. Ни один гость почтенного Грона не выглядел рядом с ним внушительно. Все подстраивались, заискивали, теряли дар речи под острым взглядом и меткими стрелами вопросов. И только Джулия Хантер оставалась собой. В раме визиона она смотрелась выше ведущего, спокойные руки положила на стол и глядела на старика дружелюбно. Известно было: чем сильнее Грон лысел, тем меньше питал симпатии к людям, а после развода с третьей женой расческа этому человеку не требовалась. Зрители знали, что Хантер зря старается смягчить его, а лучше для нее – совсем не приходить. Но никого так не желали увидеть по визиону, как самого успешного тренера страны.
- Стихийщики воздуха предупредили, что четкость изображения может портиться из-за дождя, - сухо заметил Грон, и опытные зрители поняли: если что-то пойдет не так, трансляцию прервут под удобным предлогом. – Леди Хантер, предлагаю пройти опросник, этот ритуал я провожу со всеми, кто сидит напротив.
Она кивнула, не выказывая беспокойства. Всего три неудобных вопроса.
- Хотели бы стать директором Фэйрстоуна?
- Да.
Он выдержал паузу, оценивающе прищурился.
- Ваша любимая стихийщица?
- Не могу ответить, в этом вопросе я, в первую очередь, защищаю интересы своих спортсменов.
Тысячи людей выдохнули от разочарования.
Перед беседой с Гроном гости подписывают договор, где прописано, что разрешено не отвечать только на три вопроса. Минус один.
- Вы когда-нибудь, хоть кого-то любили?
Оскорбительная формулировка могла бы задеть более трепетную особу, только не эту.
- Тех, кто любит меня.
Грон перевел разговор на тему последних соревнований, обманчиво смягчился и некоторое время они обсуждали результаты сезона, особенно сборной Ангории в соревнованиях среди стихийщиков огня. Затем перешли к успехам Лионы, как вдруг ведущий спохватился.
- Как оцениваете медаль Эвы Лост на чемпионате мира?
Леди Хантер задела сережку, медленно опустила руку на колени. Строгая черная рубашка с длинной белой юбкой не подходили этой молодой женщине в возрасте не старше тридцати. Волнистые волосы вырывались из плена шпилек, верхняя пуговица сама расстегнулась, открывая чуть заметную тень в ложбинке. Одна бровь была чуть выше другой, и эта милая асимметрия придавала лукавый вид, как и сияние, которое исходило от кожи с легким загаром, от черных волос и из теплых карих глаз. Только губы редко улыбались, а голос всегда оставался спокойным, что и превращало леди Хантер в холодную королеву, и согреть ее, казалось, не могла даже огненная стихия. Для окружающих оставалось загадкой, что она делала с этим неожиданным в образе и таким очаровательным лукавством. На кого тратила?
- Как последнюю.
Грон вздрогнул в усмешке, получив ожидаемый скандальный ответ.
- Считаете, ей пора уходить из спорта?
- Не обязательно. Большинство стихийщиков вообще ничего не достигли и никогда не смогут. Кому-то нравится сам процесс, а медали – вообще не цель.
- Но не для вас. Вы сможете работать с человеком, который не способен приносить вам медали?
- Не пробовала.
- Почему вы расстались с Эвой?
- Она сама решила. Так бывает с юными: они импульсивны, чувствительны.
- Это общие фразы, которые вы произносили и по другому инциденту…
Он выждал долгие тридцать секунд, отнюдь не скучные для всех, кто бросил дела ради интервью. Затем произнес слишком громко, с фальцетом на ударениях:
- Если не хотите ничего добавить, мы спросим саму Эву Лост!
Леди Хантер выпрямилась, сцепила в замок кисти рук и посмотрела куда-то в сторону, откуда появилась тоненькая девушка в тренировочном костюме нового поколения из кожи, обработанной особым средством против возгорания. Волосы она собрала в длинную косу, которая начиналась высоко на затылке и свисала до поясницы. Даже будничный комбинезон стихийщицы огня подчеркивал точеную фигурку, начиная от плавной линии плеч и заканчивая тонкими лодыжками. Девушка присела на подставленный ассистентом стул.
Грон переводил взгляд с одной на другую. Эти особы не разговаривали больше года, с тех пор как Лост заявила, что уходит от тренера. Впервые после длинного периода молчаливого соперничества они посмотрели в глаза друг другу.
- Почему вы ушли от леди Хантер? – мягко произнес Грон, подавшись в наклоне к девушке.
- Потому что она мне отомстила.
Наконец-то Ангория узнала правду.
Продолжение следует...