Николай Львович Астудин родился в Москве в 1847 году в семье майора Императорской гвардии Николая І, военного дипломата и аристократа. Родители мальчика умерли рано, и он был отдан на воспитание в чужую семью.
Астудину пророчили профессию военного. Но его самого не прельщала подобная карьера. И в 1862 году, в возрасте 15 лет, он уезжает сначала в Берлин, а затем в Париж, где берет уроки живописи у профессора пейзажной живописи Армана-Теофиля Кассаня.
На родину он больше не вернулся. Много путешествовал, но большую часть жизни прожил в Германии. Поэтому художник более известен под немецким именем Nicolai von Astudin.
Свою известность Николай Астудин получил картинами, изображающими пейзажи и городские виды.
Работы Николая Астудина выставлялись в различных галереях Европы. В 1876 – 1878 прошли персональные выставки в Берлине, в 1885 – в Цюрихе.
В 1896 году он женился на художнице Йоханне Мейнеке, которая была на двадцать лет его моложе. Они поселились в Оберланштайн в земле Рейнланд-Пфальц, где художник и прожил до конца жизни.
Картины Астудина продавались всё хуже, работы супруги тоже оказались не востребованными. Семья бедствовала.
В 1925 году Николай Астудин заболел и умер. Вдова художника ненадолго пережила своего супруга и покончила жизнь самоубийством.
Сейчас работы Николая Астудина хранятся во многих музеях и галереях Западной Европы и в частных коллекциях по всему миру. Немцы помнят и чтят художника - ретроспективная выставка состоялась в городе Ланштайн. А вот в России, к сожалению, практически не помнят этого художника.