Основу немецких вооруженных сил гитлеровской Германии составляли два вида войск – вермахт и Ваффен-СС. Тем не менее, они выполняли разные задачи и поэтому отличались по своему составу и назначению. Внешняя безопасность рейха возлагалась на вермахт, а внутренняя – на СС. Если упрощенно, то солдаты вермахта это вояки на поле боя, а солдаты СС – спецслужбисты и каратели.
Формирование войск СС началось с создания личной охраны Гитлера в 1925 году, так называемой гвардии, которая постепенно превратилась в службу безопасности. Геринг предложил называть её первыми буквами от авиационного термина «SchutzStaffel» («эскадрилья прикрытия»), то есть SS.
Через десять лет Гитлер создает новые вооруженные силы Германии. Они получили название «вермахт» от двух немецких слов «wehr» – «оружие» и «macht» – «сила, войско».
Термин Waffen-SS появился в ноябре 1939 года, после объединения всех воинских подразделений и служб гитлеровской гвардии. Её численность и сферы влияния значительно расширились. Помимо военных формирований Ваффен-СС в эту организацию входили все секретные службы, а так же управление концентрационных лагерей. Структура вермахта, по сравнению с ней, была совсем простой. Войска гитлеровской германии состояли из трех видов:
- сухопутные силы
- военно-морской флот
- военно-воздушные силы
После введения всеобщей воинской обязанности, личный состав вермахта комплектовался по призыву. В СС принимали только добровольцев. Требования к кандидатам были жесткие:
- нордическая внешность
- возрастные ограничения –от 25 до 35 лет
- рост – не менее 184 см
- доказательства арийского происхождения в трех поколениях
К началу войны были сформированы танковые дивизии СС «Адольф Гитлер», «Рейх», «Викинг», «Мертвая голова». Они приняли участие в боевых действиях на многих фронтах.
Эсесовцы лучше снабжались, первыми получали новую технику и вооружение, имели свои воинские звания и нашивки на форме в виде двух молний – знаков рун SS. На фронте носили камуфлированную форму.
Население Германии делило их на «белых» и «черных». Первые воевали, а вторые отсиживались в тылу, отлавливая противников гитлеровского режима. Их часто использовали в официальных мероприятиях, из-за чего они получили обидное прозвище «асфальтовые солдаты».
Тем не менее, в первые годы войны элитные части ваффен-СС успешно воевали на восточном фронте. Их личный состав отличался стойкостью, упорством и безжалостностью к местному населению. Его потери были огромными, поскольку среди офицеров не хватало обученных и опытных командиров.
Когда стало очевидным, что Германия проигрывает войну, комплектовать Ваффен-СС стали из числа этнических немцев, а потом и набор перестал быть добровольным.
В составе частей СС служили венгры, голландцы, фламандцы, датчане, норвежцы, французы, хорваты, албанцы, кавказцы, казаки и татары. Их называли легионерами СС.
С этого момента разница между солдатами вермахта и Ваффен-СС, воевавшими на западном и восточном фронтах, не была столь существенной. В конце войны большая часть вооруженных формирований СС была выведена из подчинения Гиммлера и передана в состав вермахта.
Несмотря на то, что подразделения Ваффен-СС использовались в качестве карательных, на Нюрнбергском процессе эта организация не была признана преступной.
P.S. Нагрудные знаки солдат и офицеров вермахта смотрите здесь