Гном Эльбрус сильно торопился. День уже клонился к вечеру, а он так и не добрался до нужной поляны. Еще бы! С такими короткими ножками не то что до поляны, из класса в класс дойти не успеваешь!
Эльбрус сердито пнул горку замшелых камушков, сложенных у тропинки. Из-под них с громким писком прыснули во все стороны блестящие хошки. Эльбрус подхватил одну, самую большую, оторвал шершавую черную лапку и откусил сразу половину. М-м-м, на вкус как изюм!
Издалека донесся колокольный звон, и Эльбрус вздохнул: времени оставалось всего ничего. Экзамен по демонологии назначили на утро – подумать только, на шесть часов! Да в такую рань спят не только студенты Академии, но и те, кого требуется вызвать... Представить страшно, каким злым окажется демон или джинн, которого незадачливый студент вытянет из-под теплого одеяла!
Эльбрус доел хошкину ножку и выбросил когти. Впереди показалась широкая поляна. Гному повезло – на ней никого не было; тренировке никто не помешает.
Протяжно зевнув, он принялся за работу. Из тряпичного узелка, взятого с собой, на свет показались: свечки – шесть штук, воронье перо – одна штука, осколки зеркальца – три штуки и ржавый от крови перочинный ножик. Эльбрус окинул взглядом нехитрые запасы, припоминая, что еще требуется для полного набора. Как назло, листок со списком он забыл в ящике стола. Ну, ничего! На память ему жаловаться не приходилось.
Гном неторопливо обошел поляну, собрал несколько липких шишек, срезал с кустов тонкие ветки, да выселил из норы заспанного йушша – встревоженный и недовольный, тот цапнул его за палец. Звякнул сиреневыми иглами и поковылял прочь.
– Катись давай, – хмуро бросил Эльбрус. – Тут сейчас такое начнется…
Шишки, свечи и осколки зеркальца были разложены по кругу; веточки, тщательно очищенные от коры, направлены к центру. Эльбрус вытащил ножик и повторил про себя слова Вызова. Троекратно обошел круг по солнцу и шагнул в середину.
Первые капли крови коснулись пожухлой травы, когда он заметил, что одна шишка исчезла. Может, ветром сдуло, может – йушша утащил… Как знать?
Сердце тревожно екнуло – но отступать было поздно. Щелкнув пальцами, Эльбрус зажег на ладони синеватое пламя. Легкое дуновение, и вот уже тлеют в сумерках фитили оплывших свечей.
Выдержав паузу в семь секунд, Эльбрус принялся нараспев читать Вызов. Древнекрамальские слова звучали особенно тревожно в наступившей тишине.
– …ZǚǵȁƽƽƽȢ… NǚǵȁƽƽƽȢ… ʫʥɳɑɇ! – закончил он, чихнув на последнем слове.
В центре круга показался дымок – будто бы кто-то запалил костер из сырых дров. Огоньки всех шести свечей вытянулись и задрожали.
Дымок вился все выше и выше, становился гуще и темней. Достиг ветвей раскидистых груббов, поднялся до вершин длинностволых иксалейтов. Эльбрус испуганно отпрянул, когда тот качнулся в его сторону.
Прикидывая, куда бежать за помощью в случае опасности, он стиснул в кармане рукоятку крошечного ножа.
Читайте также: Эдди и секрет долголетия
– А-р-р-р-р!.. – разнеслось над поляной, и Эльбрус вздрогнул. До чего же страшно рычит этот демон! Наверняка разгневан тем, что его беспокоят такой ерундой, как тренировочные Вызовы! Что делать-то? Росту в нем в сто раз больше, чем у самого Эльбруса, об остальном и говорить нечего! Просто гигант – такой запросто скинет задиристого Огненосца с крыши драконюшни и прихлопнет, как комара!
– А-р-р… – чуть тише повторил монстр, растерянно оглядываясь. Опустил «дымчатую» руку и потер то место, где располагалось «дымчатое» колено. – О! – добавил он, заметив гнома.
– Д-д-драсте, – Эльбрус натужно улыбнулся и заставил себя остановиться.
– Ну.
– Я… Э-э-э… Повелеваю… – начал было гном. Демон поднял с земли очищенную веточку и аккуратно потыкал ею в Эльбруса.
– Ты кто такой, мелкий? – пробасил он. – Гном, что ли?
– Я – Эльбрус, маг. Тут учусь, в Академии, – указал он. Кажется, демон все же не очень злой. Проклятьями не разбрасывается, не дерется и даже не грубит. – А вы чего рычали?
– Коленкой ударился.
– Ой, простите…
– Да, ничего, – демон махнул «рукой» и наклонился. – Так зачем звал-то?
– Экзамен завтра, – вздохнул Эльбрус. – Тренируюсь, – кивнул он на свечи и шишки.
– Хм-м-м, – демон придирчиво оглядел «реквизит» и недовольно покачал головой. – Круг не полный! Ай-ай-ай! Придется мне вырваться и начать бесчинствовать!
– Не надо!
– Вы битвы с демонами проходили?
– Нет еще…
– Вот и отлично! – гигантская фигура принялась угрожающе увеличиваться, раскинув руки в стороны.
Эльбрус подпрыгнул и бросился бежать. Сердце стучало где-то в горле, ноги сами выбирали дорогу, а плащ то и дело цеплялся за колючие кусты. Кто только придумал эти дурацкие плащи? Неудобно же!
Перебирая ногами, гном не сразу понял, почему деревья поплыли вниз, а вместо зарослей перед глазами поплыли зеленые верхушки. Очнулся он, сидя на просторной ладони, окутанной сизым дымом.
– Ха-ха, – прозвучало над самым ухом. – Купился, мелкий.
– Я Эльбрус! – по привычке вскинулся гном. И тут же плюхнулся обратно – на такой высоте сразу же закружилась голова.
– Да понял я, понял… Не бойся, не буду хулиганить, – успокоил его демон. – Красиво у вас тут, – добавил он, будто извиняясь.
Эльбрус выдохнул. Кутаясь в теплые полы плаща, он принялся осторожно осматриваться. С такой высоты было на что полюбоваться.
Почти до самого горизонта раскинулся зеленый лесной ковер. С востока его прорезали остроконечные шпили Алого Замка. За северной оконечностью леса, если прикрыть глаза от заходящего солнца, можно было уловить тусклый блеск Хрустящего Моря.
А на западе темнели туманные горы, в недрах которых расположилась проклятая Академия.
– Замечательно, просто прелестно, – пробормотал демон. – Ваш мир удивителен!
Читайте также: Жди поезд, не теряй билет
– Ага, – кивнул гном.
– Как тебе учеба? – спросил тот голосом заботливого родственника. – Нравится?
– Не очень, – признался Эльбрус. – Но надо закончить.
– Пошел бы в другое место! – «брови» собеседника сердито сдвинулись. Гном пожал плечами и зевнул:
– Папа хочет, чтобы в семье был волшебник. Я же не буду с ним спорить.
– Вот как!
Демон задумчиво покачал головой.
– Получается, у вас все то же, – с явным сожалением заключил он.
– О чем вы?
– Да… Понимаешь, Эльбрус, я вот так же послушался родителей. И теперь работаю не там, где мечтал. Сижу, понимаешь, с бумажками… Счетоводом.
– А на кого хотели?
– Уже не важно… Скукота у меня, а не работа! Хорошо, хоть ты меня вызвал! Развлечение!
Эльбрус уже не слушал, что там бормочет демон, мысленно вернувшись к своему экзамену. До него оставалось не больше нескольких часов: солнце почти скрылось за горизонтом.
Стоило задуматься об обратной дороге. Постойте-ка…
– А вы меня до школы не подбросите?
– До школы?
– Вон она! – Эльбрус вытянул руку, и демон шагнул в указанную сторону.
Шаг – и они у моста, где дремлют рыбаки. Второй – и позади поле, расчерченное грядками рыжих каблажанов. Третий, четвертый – и можно разглядеть цифры на овальном циферблате часов, что висят над школьной дверью. Здорово быть огромным!
– Вот и пришли, – улыбнулся Эльбрус. Демон опустил руку к земле, и гном спрыгнул к самым школьным дверям. В поздний час здесь было тихо и пустынно, и появление демона никого не напугало. А жаль! Эльбрус был бы не прочь произвести впечатление!
– Что ж, прощай тогда, гном Эльбрус, – протянул демон. – Спасибо за приятную прогулку.
– Приходите еще! – крикнул тот.
– С удовольствием, если пригласишь.
Гном мысленно хлопнул себя по лбу. Точно! Как же он раньше не догадался?
– Могу вас пригласить завтра… Точнее, уже сегодня. Примерно в шесть утра, – хитро улыбнулся он. – Придете?
Демон смерил его строгим взглядом:
– Не рано?
– Экзамен, – объяснил Эльбрус. – Если не вы, я его просто не сдам.
– Х-м-м… А со мной, значит, сдашь?
– С вами? – гном потер руки. – Конечно! Скажем – если вам удастся вырваться, а я героически вас обуздаю… Нормально? Не скучно?
– Вполне-вполне!.. – довольно прищурился демон. – По рукам.
– Ух, спасибо! – растекся в улыбке Эльбрус. – Вот дадут мне диплом, вручу его папе, а сам пойду на строителя выучусь. Разбогатею, отгрохаю себе замок, а вы у меня почетным гостем будете!
– Отлично придумано! – похвалил демон. – Что ж, до встречи!
В эту ночь Эльбрус спал особенно крепко. И снился ему самый распрекрасный из всех снов: будто он сжимает в руках тугой свиток с изумрудной лентой, по краю которой золотятся буквы – «Теперь ты свободен».
Подписывайтесь на мой канал и читайте другие рассказы! Увидимся!