Тамара Дмитриевна Тамалиева оказалась из тех хозяек, которых даже ядерный взрыв не заставит позабыть про гостей. Её и отговаривали, и шутили, и усаживали — она всё суетилась.
—Отстаньте вы от неё, — наконец, сказала Лина.
Через десять мину гости умыты, полечены, кто надо, на столе столпилась разночинная посуда: две розовые чашки, три жёлтых и одна прозрачная с вишенкой.
Кипяток для чая наливала из ведёрного чайника.
—Ох, ребятушки, что же вы наделали... — причитала и причитала Тамара.
—А чего, мать? — поинтересовался Сергей Михайлович. — Чего мы такого наделали?
—Ох, чудищу-то какую притащили, Господь-Боже!.. И откуда вы его взяли?
Саня вызвался водворить сбежавшего снежка в "загон". Остальные при словах хозяйки переглянулись.
—Вы как будто не удивились, — спросил Сергей Михайлович. — К вам часто такие гости из леса заходят?
—Серёж, перестань, — побледнев, сказала Лина.
—Да бывало... раньше. А мне только бабка рассказывала, сама-то я не видала, — женщина перекрестилась, — до сегодня.
—Да вы что... — Геннадий глядел на неё с восхищением.
—И что она вам рассказывала? — продолжал спрашивать предприниматель, не обращая внимания на тычки Лины.
—Давно это было, я не помню... — Она замолчала, погоняла зачем-то крошки по зелёной клеёнке стола, на которой когда-то были изображены в шахматном порядке кокосы и пальмы. — Рассказывали, что раньше в лесу жили Медведи-как-люди.
—В смысле "жили как люди"? На работу ходили, дома строили?
—Да не же!.. Дурак...
—Ну, похожи, смахивали на людей волосатых, только большие, с дерево, прятались в чаще. Говорили, что нельзя в лесу кричать по имени, если кто потерялся, а то Он услышит, подумает, что его зовут и придёт. Сказки, наверное, — женщина отмахнулась, покраснела.
—И они к людям выходили — из лесу? — не унимался Сергей Михайлович.
—Бывало.
—Они нападают на людей? — спросила Лина.
—Я не слыхала, маленькая была.
—А что с его тенью?
—Тенью? — переспросила хозяйка, решив, что ослышалась. — А?..
—Не обращайте внимания, — вмешался Слава.
—Ой, есть примета такая, плохая: заступить на чью-то тень на рассвете или на закате, — хозяйка махнула полной рукой и торопливо перекрестилась. — Если всё-таки заступил, следует перекреститься три раза и топнуть ногой, да потяжельше!
—Какой? — спросил Слава.
—Что? — не поняла Тамара Дмитриевна. — Ась?..
—Которой ногой? — уточнил Слава. — Или без разницы?
Сергей Михайлович, Лина и железнодорожник одновременно уставились на Славу.
Тамара открыла рот, но не успела ответить. В это время потянуло холодом.
Вошёл Саня, затопал ногами.
Лина вздрогнула.
Саня сорвал шапку, затряс головой.
—А что это вы все вытаращились?..
Они почувствовали тот самый запах, приклеившийся в Сане, как шерсть к тому, кто любит возится с кошкой. Саня напоследок посильнее топнул, и все вздрогнули.
—Птичка в клетке. И что дальше?..
◄ & Продолжение ►►
Подписывайтесь на канал Ставьте лайки! Хорошего чтения