На этой картине мы видим повозку, запряжённую одной лошадкой. Животное такое измученное и уставшее, что еле-еле передвигает ноги. Управляет подводой лесник, что можно понять по его меховому тулупу и ружью за спиной. А вот другой герой сюжета сидит связанный на бревне и грустно смотрит перед собой. Что же здесь произошло?
Художник Илларион Пряшников любил писать картины в реалистичном стиле. Он старался достоверно изобразить тяжёлую крестьянскую жизнь и их нехитрый суровый быт. В этой работе мастер также решил не отступать от любимого жанра.
На этом полотне он изобразил крестьян, которые пошли в лес за дровами, но были пойманы бдительным лесником. Мужичок в драном коричневом зипуне и его жена стали рубить деревья, конечно, не от хорошей жизни, а от большой нужды. Теперь они должны поплатиться за свой проступок.
Лесник — подневольный человек. Охранять лес — это его работа, поэтому он не может пойти навстречу крестьянам и дать спокойно увезти бревно. Глядя на эту картину, невольно вспоминаешь рассказ Тургенева «Бирюк», в котором описывается местный лесник:
«Вязанки хворосту не даст утащить; в какую бы ни было пору, хоть в самую полночь, нагрянет, как снег на голову, и ты не думай сопротивляться, — силен, дескать, и ловок как бес... И ничем его взять нельзя: ни вином, ни деньгами; ни на какую приманку не идет. Уж не раз добрые люди его сжить со свету собирались, да нет — не дается».
Картина «Порубка» отличается естественной простотой и реалистичностью. Зрителю сразу понятно, что на дворе стоит ранняя осень, а лес весь мокрый после дождя.
Состояние природы словно отвечает общему настрою сюжета: пейзаж хмурый, печальный и удручающий, как и лица главных героев картины. Трудно сказать, что теперь ожидает эту крестьянскую семью. Возможно, лесник сжалится над ними и отпустит, а может и захочет выслужиться перед барином — тогда порубщикам придётся туго.