В поп-культуре США символичное изображение американского солдата Второй Мировой войны или Вьетнама часто связывается с игральной картой, закрепленной на шлеме.
Чаще всего этой картой является пиковый туз и связан он с легендой о том, что вьетнамцы до ужаса боялись этого символа. Стоило бойцам вьетнамского подразделения увидеть «карту смерти», как они в панике разбегались в разные стороны.
Самое занимательным в этой истории было то, что вьетнамцы долгое время даже не догадывались о том, что они «панически боятся» изображения пикового туза.
Позднее многие американцы стали считать эту карту символом сторонников войны, но большинство из них и не подозревают, «откуда растут ноги».
Идея нанесения идентификационного тактического знака подразделения на шлемы американских солдат возникла в головах военных планировщиков незадолго до вторжения в Нормандию.
Во время проведения боевой операции, особенно во время высадки воздушного десанта, когда солдат одного подразделения могло разбросать на значительной территории, подобное нововведение должно было значительно облегчить бойцам нахождение свое команды.
Солдатам 101-й воздушно-десантной дивизии в качестве тактических знаков досталась карточная символика.
Пики предназначались для 506-го полка, червы – для 502–го, бубны - для 501-го и трефы – для 327-го планерного полка.
Каждое подразделение полка имело дополнительный прямоугольник рядом с идентификационным знаком, обозначающий батальон полка. Прямоугольник на три часа означал 1-й батальон, на шесть часов - 2-й батальон, на девять часов – 3-й батальон и на двенадцать часов – штаб.
Кроме этого, на затылочной части шлема была нанесена дополнительная белая полоса, получившая термин – «Leadership» (полоса лидера). В просторечье этот знак называли "следуй за мной"
На сержантские шлемы наносилась горизонтальная белая полоса, а на офицерские – вертикальная.
Причиной выбора в качестве командирского знака белой полосы, имеет глубокие корни, относящиеся к войне за независимость США.
Перед решающим сражением Джордж Вашингтон приказал своим офицерам закрепить на тыльной стороне своих головных уборов белую карточку и сообщил солдатам, что если они потеряют своего командира в бою, то должны будут следовать за человеком, у которого увидят этот знак.
Ветеран войны Уолтер Кронкайт(Walter Cronkite) вспоминал, что в «День Д» он десантировался в планере. Посадка была жесткой. Все смешалось в кучу: люди, снаряжение, оружие. Кронкайт схватил первый попавшийся шлем, до которого смог дотянуться, оружие и выскочил из планера в поисках убежища.
Оглянувшись, он заметил следующую за ним группу солдат. Оказывается, в суматохе Кронкайт поднял шлем, принадлежавший офицеру.
Кроме этого, на шлеме так же должен был быть нанесен знак воинского отличия, указывающий на звание офицера.
Белая офицерская полоса на шлеме, как, впрочем, и знаки воинского различия, не пользовались среди американских офицеров большой популярностью.
Многие из них так и не нанесли на свои шлемы знаки отличия и постарались побыстрее избавиться от белой полосы на каске.
Майор Винтерс(Winters) утверждал, что они предпочитали пользоваться шлемами рядовых, потому что на них не было знаков офицерского отличия. Среди офицеров не было желающих привлекать к себе внимание вражеского снайпера.
И действительно, хорошо заметная белая вертикальная полоса на шлеме хоть и наносилась с тыльной стороны каски, все же делала офицера потенциальной целью для снайпера.
Согласитесь, кому приятно чувствовать себя в бою «куропаткой», на которую устроена охота?
Нанесенная белая полоса на каске многим напоминала мишень.
Любая воюющая сторона на поле боя предпочитает в первую очередь выбивать офицеров, и именно они являются для снайперов приоритетными целями. Так что лишние идентификационные знаки на их амуниции офицеру совершенно ни к чему.
Информации о том, как долго просуществовали на офицерских и сержантских шлемах «полосы лидера», найти не удалось. Считается, что уже к завершению операции в Нормандии эта практика сошла на нет.
Вполне возможно, что офицерские потери от снайперского огня заставили воюющие американские подразделения отказаться от белых полос.
Однако на одном из англоязычных форумов мне попалось сообщение бывшего командира разведвзвода 11-го бронекавалерийского полка сообщавшего, что подобная символика существовала у них на шлемах в 1957 -1958 гг. и ему хотелось бы узнать, когда прекратилась подобная практика.
Что тут сказать? Бюрократизм – это непобедимая сила!
Символы в виде карточных мастей до сих пор существует в армии США как дань «славным боевым традициям» и до сих пор имеют хождение в воинских подразделениях. Хотя, во многих случаях выражение «славные боевые традиции» с учетом того, что творили эти «герои» во Вьетнаме, приходится брать в кавычки.
О «лидерских полосах» на шлемах американских сержантов и офицеров, которые являлись демаскирующим фактором и делали ее владельца желаемой для снайпера целью, в настоящее время забыли.
Кому же охота носить на своей голове мишень?