Раньше, когда люди жили в основном племенами, в каждом из них несколько человек поочередно дежурили по ночам. Они охраняли покой и сон соплеменников, чтобы те могли спокойно спать не боясь пожара, нападения врагов или животных. В те непростые времена принадлежность к группе была единственным способом оставатьс в безопасности. Те, кто не мог довериться ночным стражам плохо спали, потому что опасались за свою жизнь. Именно так появились у наших предков потребность в социальном взаимодействии. Отсутствие способности доверять другим трансформировалось в механизм избыточного производства гормона стресса.
Перенесемся в наши дни: лежа ночью в постели вы вряд ли думаете что на вас может наброситься тигр. Но всё-таки человеческий мозг не так значительно изменился с тех пор, как мы жили племенами. Мы по-прежнему нуждаемся в том, чтобы нас кто-нибудь прикрывал. И нам все так же нужны люди, на которых можно положиться.
Чувство сплоченности, принадлежности к некой группе входит в число базовых потребностей человека. Социальные связи до сих пор остаются одним из самых эффективных способов приглушить ощущение опасности, а их отсутствие усиливает его. Вот почему так приятно быть частью сплоченной группы. И вот почему так приятно общаться с окружающими: давать или получать советы, вместе работать, делиться своими проблемами, и чувствовать, что тебя понимают.
У людей, чьи отношения с окружающими основаны на принципах взаимопомощи и поддержки, как правило, лучше здоровье. Те же, кто пребывает в социальной изоляции, острее реагирует на стресс, более склонны к депрессии и живут меньше.
Опыты на стайных животных продемонстрировали, что даже крысы страдают, когда их держат в клетках поодиночке. Раньше мы мало знали о том, насколько серьезный стресс вызывает изоляция у социальных животных, но теперь нам доподлинно известно, что, когда крыса оказывается в клетке одна, она не получает от сородичей сигнала, помогающих ей почувствовать себя в безопасности, из-за чего сильно нервничает. У таких крыс в 3 раза чаще развиваются опухоли молочной железы по сравнению с сородичами, живущими в группе. Попугаи, которые жили парами имели большую продолжительность жизни, чем одиночки.
Хорошие друзья сродни ночным стражникам, которым можно доверять: когда они рядом, наш мозг чувствует себя в большей безопасности. Клетки выделяют меньше С- реактивного белка, который служит сигалом к началу воспаления и при повышенной концентрации считается фактором риска сердечно-сосудистых заболеваний.
Когда же друг или партнер не в состоянии понять, в чём твоя проблема, или должным образом поддержать, это вызывает стресс. Браки бывают разные. Чем лучше муж и жена понимают друг друга, тем полезнее это для здоровья обоих.
Если человек, живущий в счастливом браке, столкнется с непростой ситуации, то его реакция на стресс с большей вероятностью будет более гибкой. Кроме того, у таких людей ниже риск преждевременной смерти. Этот довольно неожиданный результат был получен в ходе генетического исследования двадцати тысяч людей, причем наиболее ярко эта зависимость проявилась у возрастных пар.