В древности закваска служила символом испорченности не только у евреев, но и у других народов. Например, древнегреческий историк и писатель Плутарх отметил: «Закваска же и сама по себе — плод гниения, и тесто, к которому подмешивают закваску, разлагается» (Римские вопросы, 109).
Вещество, добавляемое в тесто или в жидкости, чтобы вызвать брожение, особенно — небольшое количество кислого теста, которое простояло сутки или дольше и которое потом используется для выпечки хлеба. Такого рода закваска по-еврейски называется сео́р, а по-гречески зи́ме.
Добавление закваски в какое-либо вещество способствует его быстрому заквашиванию или скисанию. То, что было заквашено или скисло, по-еврейски называется хаме́ц.
Господь Иисус Христос предостерегает от закваски Иродовой, саддукейской и фарисейской.
"Иисус сказал им: смотрите, берегитесь закваски фарисейской и саддукейской. (Мф 16:6:); (Мк. 8:15),
подразумевая под ней развращающие мысли, пагубное влияние на простых людей этих лжецов и лицемеров.
Мы знаем, что даже небольшое количество дурного влияния может развратить, в общем, неплохого человека. Именно поэтому Спаситель боялся, как бы влияние этих обманщиков Его времени не соблазнило и не отвратило от Спасения простой доверчивый народ.