Мы уже писали о том, что Джордж Баланчин умел и любил готовить. Его жена Танакиль Леклерк разделяла эту страсть, но предшественница Танакиль в роли миссис Би, Мария Толчиф, готовить совершенно не умела. Поэтому ей было вменено в обязанность мыть посуду, а готовил неизменно сам Баланчин. Приготовление еды было для него священнодействием. Чтобы заняться пасхальным обедом, он вставал в четыре утра. Но и по менее торжественным поводам хореограф на кухне выкладывался на все сто.
Однажды Баланчин ждал к обеду композитора Игоря Стравинского и поэта Уистена Хью Одена, которых решил удивить ростбифом. Однако плотный репетиционный график помешал ему заняться готовкой самостоятельно. Поэтому Баланчин оставил Марии Толчиф инструкции:
"Дорогая Машка!
Пожалуйста, открывай духовку каждые 20 минут, отбивай мясо и вливай 2 ложки вина".
Записку Баланчин подписал: "Шеф-повар" и сопроводил автопортретом в поварской униформе.
Мария, оставшись на хозяйстве, страшно волновалась, ведь она знала, какие важные гости ожидаются сегодня и какое значение ее муж придает еде.
Но волновалась она больше за ростбиф, и, как оказалось, напрасно - педантичное следование баланчинским инструкциям принесло результат, и мясо получилось отменное. Проблема неожиданно вышла с более простым блюдом - вареным картофелем на гарнир. Мария мучилась над кастрюлей, гадая, сварился картофель или нет, и только она решилась слить воду, как раздался звонок в дверь. Мария выронила кастрюлю, и весь картофель оказался на полу. Счастье еще, что балерина не получила ожоги.
Вошел первый гость - Стравинский - и увидел катастрофу. "Не волнуйтесь, Мария, - сказал он, опустился на колени и стал помогать ей собирать с пола картофель. - Так будет даже вкуснее. В любом случае, никто не узнает. Это будет наш маленький секрет".
В итоге обед прошел прекрасно, если не считать того, что Оден выпил целую бутылку Куантро, а Мария допустила жуткую бестактность. За столом Стравинский и Оден обсуждали свое совместное детище - оперу "Похождения повесы". Одно место в либретто, автором которого был Оден, вызывало у них беспокойство. "О, не волнуйтесь, - без всякой задней мысли брякнула Мария прямо в присутствии либреттиста, - никто не обратит внимания на стихи".
Этот эпизод Мария честно описала в своих мемуарах: "Я видела, что Джордж просто уничтожен, и чувствовала себя просто ничтожеством - невежественная жена Баланчина".
На самом деле, Мария Толчиф вовсе не была невежественной. Просто в описываемый период она была очень молода и, наверное, забылась от волнения.