Гордились своим городом и своей волей новгородцы, никому её отдать не желали. Издревле великие князья киевские, потом владимирские, а после и московские зуб точили на богатое северное княжество. Только в XVI веке Иван III отнял свободу у Новгорода, множество народу казнил и колокол вечевой в Москву увёз: не стало северной русской республики.
В те поры или немногим ранее и была написана знаменитая икона — «Чудо от иконы "Знамение" (Битва новгородцев с суздальцами)». Не на жизнь, а на смерть схватившийся с Москвой за свою свободу Новгород вспоминал о том, как ещё в XII веке владимиро-суздальский князь Андрей ходил воевать Новгород да ни с чем восвояси вернулся.
Вот смотрите-ка: наверху слева — Софийский собор Новгородский о пяти куполах, справа — небольшая одноглавая церковь Спаса на Ильине улице — на Торговой стороне, где стояла старинная икона Богоматери «Знамение». Она и сегодня в Новгороде хранится. Когда дозорные сообщали, что вороги к городу приближаются, икону эту новгородцы за высокие стены Детинца в Софийский собор уносили.
На иконе в трёх регистрах — на трёх уровнях — изображены события тех далёких дней 1170 года, когда суздальцы осадили Великий Новгород.
Вверху, на фоне храма Спаса на Ильине улице, изображено, как служители передают икону Богоматери «Знамение» священникам Софийского собора. А вот образ уже на мосту. Потом его на забрало — верхнюю часть крепостной стены — поместили.
Ниже — войско суздальцев под стенами новгородского детинца. Из ворот выехали новгородские послы для переговоров, а навстречу им — суздальские. Может, миром дела и порешили бы, да, не дожидаясь конца переговоров, обстреляли суздальцы новгородцев, стоящих на стене. И одна стрела попала Богоматери в грудь. Развернулась икона спиной к суздальцам. А на них от содеянного великий страх напал, ослепил их.
И стали они друг друга побивать.
А ещё ниже видим: войско новгородское из ворот вышло, все на конях, с мечами и копьями. Впереди — четыре всадника: святые Георгий, Борис с Глебом и четвёртый в шеломе — кто бы вы думали? Александр Невский! Он в пору похода Андрея Боголюбского ещё и не родился. Но ведь люди верили, что он всегда был святым защитником города. И тут тоже на помощь пришёл! А ещё архангел Михаил впереди новгородского воинства летит, мечом грозит суздальцам. Так и победили новгородцы суздальцев, сохранили свою свободу.
Нонна Яковлева
