В Нижегородской области, неподалёку от села Владимирского есть удивительной красоты озеро Светлояр. Если сверху смотреть — словно огромное яйцо сказочной птицы кто-то вдоль разрезал, в землю вкопал и прозрачной живой водой наполнил из волшебного ключа. А на берегу — холмы, покрытые лесом. Удивительной красоты место. Может, потому от доисторических времён дошли до наших дней разные легенды о происхождении чудесного озера. И самая поэтическая — о невидимом граде Китеже.
Вот как звучит эта легенда в изложении замечательного русского писателя Павла Ивановича Мельникова-Печёрского:
Не видать грешным людям славного Китежа. Скрылся он чудесно, Божьим повелением, когда безбожный царь Батый, разорив Русь Суздальскую, пошёл воевать Русь Китежскую.
Подошёл татарский хан ко граду Великому Китежу, восхотел дома огнём спалить, мужей избить либо в полон угнать, жён и девиц в наложницы взять. Не допустил Господь басурманского поруганья над святыней христианскою. Десять дней десять ночей Батыева полчища искали града Китежа и не могли сыскать, ослеплённые. И доселе тот град невидим стоит, — откроется перед страшным Христовым судилищем. А на озере Светлом Яре тихим летним вечером виднеются отражённые в воде стены, церкви, монастыри, терема княженецкие, хоромы боярские, дворы посадских людей.
Расскажем об исторических корнях этой прекрасной легенды. На самом деле, когда орды хана Батыя пришли на Русь, во Владимире княжил сын Всеволода Большое Гнездо князь Георгий — Юрий Всеволодович. Города Великого Китежа, а тем более Китежской Руси, о которых говорят легенды, в истории нашей не было, а вот Городец, который там же называют Малым Китежем, до сей поры стоит. И, между прочим, неподалёку от Городца, в Фёдоровском монастыре, умер по дороге из Орды на обратном пути в свой Новгород князь Александр Невский, как считали, отравленный врагами.
Некоторые учёные предполагают, что само название града Китежа — это переиначенное слово «Кидекша». Так называлось языческое городище и место, где свою резиденцию возвёл Юрий Долгорукий. Там и доселе, перестроенный, одиноко стоит на холме храм Бориса и Глеба.
Когда Батый захватил и сжёг Рязань и осадил Владимир, князь Юрий Великий, как называет его автор монгольской хроники, ушёл на север собирать рати. Без него был взят Владимир и погибла вся его семья. Судя по всему, известие об этом подорвало дух князя, и в Битве при реке Сити к северу от Волги он погиб. Помириться с этим печальным фактом сознание побеждённого народа не могло. И потому возникло множество легенд, а в конце XVIII века был создан своеобразный их свод — «Китежский летописец», стилизованный под древнюю летопись. Однако исторические факты в этом летописце искажены.
Обо всех неточностях говорить надо было бы долго. Отметим только, что описанное в летописце противоборство князя Всеволода и Батыя описано иначе, дана иная версия гибели князя и опустошения городов Малого и Большого Китежа. Но также говорится о том, что город этот, стоящий на берегу Светлояра, невидим будет «вплоть до пришествия Христова, как и в прежние времена бывало, как свидетельствуют жития Святых Отцов (…)». Однако, говорится в «»Летописце, если какой-нибудь человек обещает идти в Китеж-град «честно, а не ложно, и поститься начнёт, и многие слёзы прольёт», откроется ему Китеж-град.
Поработили монголо-татары всю Русью Прошли по ней с огнём и мечом. Только до Пскова да Новгорода не дошли, то ли в болотах увязли, то ли мудрый Александр Невский откупился от них данями великими. Да и эти города немало бед приняли: от немцев и от шведов покоя им не было. А скольких беженцев из разорённых земель приняли? И всякого приюти, обогрей, накорми —не принято было братьев на произвол судьбы бросать. В Новгороде Великом на 60 лет всякое каменное строительство прекратилось, так что и мастерство это трачено было. А всё же Русь выжила — потому что не умирала в душе народа надежда и вера: есть светлый Китеж-град, скрытый от недоброго взгляда, куда пути-дороги врагам заказаны.
Нонна Яковлева