Одним из самых результативных и известных германских летчиков-асов Великой войны стал Фриц Отто Бернерт. Свой фронтовой путь он начал в пехоте, и в ходе жестоких боев во Франции в ноябре и декабре 1914 года получил четыре ранения. Последнее оказалось особенно тяжелым: в рукопашном бою французский солдат ударом штыка рассек Фрицу главный нерв левой руки, после чего та перестала действовать. Казалось бы, после такой травмы о дальнейшей военной службе можно было забыть, но Бернерт каким-то чудом добился перевода в авиацию. Это было тем более удивительно, что помимо недействующей руки герой имел еще и слабое зрение, и поэтому все время носил очки. Так или иначе, он стал первым в мире летчиком, научившимся управлять самолетом с помощью всего одной руки. А также первым военным летчиком-инвалидом, одержавшим победу в воздухе – своего первого противника Фриц сбил 17 апреля 1916 года, то есть раньше, чем то же самое сделал одноногий француз Поль Тараскон. К концу года на счету Бернерта было уже 7 вражеских аэропланов, и вскоре перспективный авиатор получил приглашение вступить в ряды эскадрильи Jasta 2, командовал которой легендарный ас Освальд Бёльке. Именно там талант Фрица раскрылся в полную силу. Всего за два месяца однорукий истребитель сбил 20 самолетов и аэростатов противника, а 24 апреля 1917 года настал его звездный час. Атаковав со своей эскадрильей соединение английских легких бомбардировщиков, Бернерт в 20-минутном бою одержал пять побед! Это рекордное достижение не смог повторить тогда ни один воздушный боец в мире, и только спустя четверть века в годы Второй мировой войны нескольким пилотам удалось его превзойти. Вскоре ас получил перевод на должность командира сначала Jasta 6, и затем Jasta 2, а к концу года вынужден был оставить фронт и занять пост инспектора авиационной службы. Дело в том, что здоровье Фрица от напряжения, вызванного непрерывными боями, стало быстро ухудшаться, снова дали о себе знать старые раны и одна новая, полученная в мае, а к проблемам со зрением прибавились проблемы с дыханием. Непобедимый в воздухе, великий летчик пал в итоге жертвой болезни, совсем немного не дожив до конца войны. 18 октября 1918 года он скончался у себя на родине от “испанского гриппа” – страшного заболевания, эпидемия которого в 1918-1919 годах прокатилась по всему миру, убив гораздо больше людей, чем погибло на полях сражений Первой мировой.
Michael Traurig