Пиньинь — это система передачи звуков китайского языка буквами латинского алфавита (в нем используются все буквы латинского алфавита кроме "v"). По сути, пиньинь — это произношение иероглифа, записанное латиницей.
Слог в пиньине состоит из трех элементов:
- инициаль;
- финаль;
- тон.
Первым в слоге стоит инициаль. Инициаль — это аналог согласной буквы. В китайском слоге может быть только одна согласная.
За инициалью идет финаль. Финаль можно назвать аналогом гласной буквы. Слога без финали существовать не может.
Тон записывается в виде черты над финалью. В китайском 4 тона (иногда выделяют пятый "нулевой" тон, у него нет черты).
Иногда в записи слога в пиньине присутствуют только 2 элемента, так случается потому что тон может быть нулевым (для него нет знака) или может отсутствовать инициаль.