Тон в китайском — это мелодический рисунок отдельно взятого слога; интонация, с которой этот слог произносится.
Мелодический рисунок четырех тонов принято графически изображать таким образом:
Первый тон произносится высоко и ровно. В пиньине обозначается ровной горизонтальной чертой.
Второй тон произносится кратко, с быстро восходящей интонацией. В пиньине обозначается наклонной чертой.
Третий тон имеет сначала нисходящий, а затем восходящий характер. В пиньине обозначается галочкой.
Четвертый тон — краткий и нисходящий. В пиньине обозначается наклонной чертой.
Иногда говорят ещё о пятом "нулевом" тоне, он безударный, нейтральный. В пиньинь знак для него отсутствует.
Тон записывается над финалью (гласной). Обозначение тонов в пиньине.
Тона в китайском важны для различения смысла так же, как и звуковой состав слова. Поэтому при изучении слов нужно запоминать не только звуки, но и тона.