В переулках между набережной и Остоженкой стоит множество старых особняков с железными воротами, охраной и безликими глазками телекамер, часть из этих строений розданы под банки и рестораны, часть — гниёт, но в большинстве из них всё же живут люди, и живут, должен вам заметить, совсем не плохо.
— В эти ворота въезд запрещён. Вам надо объехать и заехать с другой стороны, через *** переулок.
Охранник был пузат и надменен, камуфляж и высокие берцы анекдотично подчёркивали нелепость его фигуры, это был тот самый “колосс на глиняных ногах”.
Я вернулся в кабину.
— Ну? — буркнул Василий. — Откроет он наконец или нет?..
— Объезжать надо. Тут — ВЫЕЗД, понимать надо!
— ……………..!!!!! — Вася крутанул руль, и мы стали объезжать особняк с другой стороны.
У другого входа охрана была посерьёзней. Наличие длинноствольного оружия позволяло этим ребятам быть менее надменными, и они, корректно заглянув в кузов, быстро пропустили нас внутрь.
— Мать честная, — вертел головой Вася, проезжая вглубь, — живут же люди! А это чё, дом, что ли, их?
— Похоже…
— Ну ни хрена себе!.. А окна, окна! Да-а-а-а… Замок!
— Вот, будешь хорошо учиться, пойдешь работать, и у тебя такой же будет!..
— Нет, — совершенно серьёзно отвечает Василий, — не будет. Упашусь, а не будет.
Я молчу. А что тут скажешь?!
У дверей нас встречает экономка и сразу показывает мне, кто в доме хозяин.
— Проходите очень осторожно, без обуви, и куртку ПОЛОЖИТЕ вон там. У нас тут стены новые, не заденьте ёлкой, когда будете вносить… и т.д. и т.п.
Я снова молчу. Я кремень. Ботинки я сам всегда снимаю, не собака чай, и куртку не вешаю, а кладу на пол, т.к. грязная она действительно. Меня её слова не задевают, насмотрелся таких. Ещё посмотрим, как жизнь повернётся…
— Ёлку нужно развернуть здесь, отряхнуть и внести уже чистой… — продолжает она, — а потом…
Глядя на неё, хочется плакать, но я держусь. “Может, ей подлянку кинуть, сама ведь напросилась? — мелькают мысли. — Развернуть ёлочку и внести, вот она запрыгает… Ну да нет, конечно. Это я так, для смеху. В конце концов, ёлка не ей…”
Я перебиваю её:
— Разворачивать ёлку будем внутри, — негромко говорю я и с удовольствием замечаю, как она бледнеет и синеет.
— ПОЧЕМУ?
— Ёлка три с половиной метра, если её здесь развернуть, она в дом не влезет. А если и влезет, то все ваши стены обдерёт. И сама обдерётся.
Экономка бледнеет ещё сильней. И я знаю почему. Рассказать? Пожалуйста. Ситуация рядовая. Всё дело в том, что они говорят языком своих хозяев, а не своим. То, что им приказали, то они и исполняют, всячески выдавая это за свои решения и приказания. Разоблачается это очень легко: стоит только возникнуть какой-то нестыковке, вроде нашего случая, как выясняется, что проявить инициативу, т.е. нарушить ПРИКАЗ, они не в состоянии. Вообще. Это как лакмусовая бумажка, можешь решать проблему на месте — хозяин, бежишь куда-то звонить — слуга. Экономка побежала звонить. Я закурил и стал выгружать ёлку, миномёт и инструмент.
— Всё в порядке, — послышалось за спиной. — Можно вносить так.
— Хорошо, — лучезарно улыбнулся я. — Показывайте, куда.
Дом был большим и неуютным, он напоминал скорее дворец для официальных приёмов, нежели человеческое жильё. Впрочем, где нам, дуракам, чай пить! Бурно покрытая золотом лепнина грозила рухнуть вам на голову, а от нежно-салатовых стен тянуло холодом и слякотью, как от болота. Мы прошли несколько комнат и вошли в гостиную. Пустынно и скучно. Огромный белый овальный стол в кругу стульев, гигантский бар и огромный белый диван с подушечками.
— Ставить вон туда, — экономка показала мне на крохотный свободный угол за диваном.
— Не получится.
— Как? Почему?
— Всё по той же причине. Ваша ёлочка туда не поместится. Там и маленькая не встанет, а эта и подавно.
— Но… Подождите. Только не садитесь на диван!
— Да нет, спасибо!..
Она опять убежала звонить и вскорости вернулась, осчастливленная благословением свыше.
— Ставить туда, только диван нужно отодвинуть!
— Отлично.
Я не тронулся с места и внимательно смотрел на неё. Я ёлки ставлю, а не диваны. Помочь — пожалуйста, а так… Поняв свой промах, она убежала и привела двоих охранников. Они поднатужились и не сдвинули диван ни на дюйм. Позвали ещё двоих. Мало. В конечном итоге, четверо охранников, электрик и я сдвинули этого крокодила на два метра в сторону и, тяжело дыша, отступили. Теперь места было достаточно.
Я подготовил миномёт, расчехлил верхушку ёлки (т.к. потом не достал бы до неё, а если бы расчехлил всю, то не смог бы подступиться к ней и поставить), поставил её, тщательно закрепил болты и снял оставшуюся сетку. Это сродни поднятию занавеса в театре, очень ответственный момент. Если ёлка плохая, а брак случался, примерно штук пять на сотню, ведь разглядеть её всю под сеткой не сможет даже намётанный глаз, то дела были плохи. Упаковать её обратно не представлялось возможным, и по сути дела, эту ёлку ждала помойка. Но брак — это полбеды, брак — редкость, а вот человеческое восприятие — это беда настоящая. Даже самая симпатичная ёлочка может быть отвержена желчным клиентом как “лысая, голая, кривая” или “какая-то не такая”. Тут мы не спорим и не убеждаем, у каждого свой вкус. Единственное наблюдение, которым я хочу поделиться, следующее: некоторым людям нужен Выбор Ёлок, а не Хорошая Ёлка (ведь в конечном итоге, они, в большинстве случаев, выбирали совсем непрезентабельное деревце), и они всячески ругают первую ёлку, сомнительно осматривают вторую и радостно хватают третью. Но я забываюсь. Итак, сетка спадает с веток, и исключительная по пушистости ёлка медленно начинает расправлять свои лапы.
“Великолепная ёлка”, — решаю я, но выражение лица экономки мне не нравится.
— Скажите, а вот на фотографиях они у вас более, ну, как сказать… правильные, что ли…
Я понимаю, о чём она. Она хочет сказать, что эта ёлка не идеальной конической формы и верх у неё довольно пышный. Становится грустно. Если она забракует такую красавицу (а я-то знаю, что говорю, я этих ёлок тысячу перевидал), то я её не то что обратно упаковать, я её даже в газель не запихну. Придётся рубить. Боже мой, такая ёлка! Да таких — одна на 1000! А цвет и вовсе фантастический, — как будто и не везли её тысячу километров в фуре и не держали неделю на складе, а только что из леса вынесли, — тёмно-зелёный, с синеватым отливом, хвоя густая и длинная, а ветви часто посаженные. Была б моя воля, я её ни за что в плохие руки бы не отдал! Но моё дело маленькое, стою, улыбаюсь. “Что б тебя лишай прохватил, дура курносая!”
— А вы как считаете сами? Хороша ёлочка?
“Начинается! Сейчас она будет звать всю прислугу советоваться, и все будут увиливать от ответа, так и знал, что этим кончится! О-хо-хох, люди-люди…”
— На мой взгляд — ёлочка исключительная. Пушистее этой вам не найти, точно говорю. А что касается формы, так она ведь живая… Отличная ёлка.
— Это да, конечно, но… — и она стала сзывать прислугу.
Через пять минут в комнате стояли человек десять и, переминаясь с ноги на ногу и оглядываясь на остальных, мямлили, что им в принципе нравиться, но всё равно решать вам… А решать ей ой как не хотелось, т.к. ей нужно было расписаться о приёме ёлочки.
“А вдруг хозяйке не понравится? — так и было написано на лице экономки. — Что тогда?!” Сцена начинала затягиваться, и неизвестно, чем бы дело кончилось, если бы не вернулась хозяйка. Немолодая, поджарая, с умным и уставшим лицом, она тихо вошла в комнату и встала у всех за спиной. Поняв, кто это и предвкушая потеху, я сразу обратился к ней:
— Здравствуйте. Вот ваша ёлочка. Правда великолепная?
— Замечательная, — сразу согласилась она, — просто прелесть.
От звука её голоса ряды советчиков дрогнули и начали таять…
— А почему вы все здесь собрались?..
Этот вопрос поверг их в полную панику, они засуетились и испарились, оставив нас втроём.
— Просто я хотела обратить ваше внимание, — начала оправдываться экономка, — что ёлка не совсем такая, как на фотографиях…
— Ну конечно, — решительно сказала хозяйка, — она же живая! Отличная ёлочка! Вы уже расплатились с молодым человеком?
— Нет ещё…
— Расплатитесь. Подписать что-то нужно?
— Нет, — заявил я, игнорируя возмущенный взгляд экономки. Её роспись нужна была мне на случай, если бы она отказалась от своих слов после приёма ёлки, а она вполне могла пойти на такую гадость. А вот хозяйка — точно нет. Раз ей нравится, — порядок, едем дальше.
— Спасибо.
— Пожалуйста! С наступающим!
— И вас также.
В холле экономка сунула мне конверт с деньгами.
— Пересчитайте!..
Я невозмутимо пересчитал. Помимо оплаты там были изрядные чаевые. Возьмём! Хороший обед нам с Васей не помешает, а ты, выдра, хоть лопни от досады!
— Всё верно?..
— Всё превосходно! — оскалился я и вышел на морозный воздух.
“Прочь отсюда, прочь из этого холуйского рая, дети ждут ёлок!”
Я запрыгнул в кабину, и машина покатила к выходу.
— Как там?
— Дерьмово, Вась! Но обед у нас имеется!
— А время? Может, в столовку заскочим? — Глаза Васи увлажнились надеждой.
— А вот времени у нас нет! Нас ждут сосиски, липкие чебуреки и лжекофе!
— Вот так всегда… Может, хоть в Макавто заскочим?
— Если следующий заказ быстро сделаем — заскочим.
— Так чего молчишь?! Куда?
— В Алые паруса!
— Пристегните ремни — взлетаем!!!!
Продолжение следует...