Императрица отвергла его домогательства ради сохранения государства
Малограмотный любовник Екатерины II, донжуан, кутила и грубиян – таким его знали современники.
Скандальная семейка
Их было пятеро, братьев Орловых, провинциальных дворян, служивших в гвардии. Григорий в особенности прославился среди них бесшабашной удалью и любовными похождениями. Этим он и привлек внимание молодой Екатерины, желавшей свергнуть мужа (Петра III) и воцариться самой. Екатерина щедро одарила его своими ласками, и Григорий Орлов готов был свернуть горы ради своей возлюбленной.
Пётр III знал о связи своей жены со скандальным офицером. Он сам в это время жил со своей фавориткой Елизаветой Воронцовой, а потому не ревновал супругу. Простой же гвардейский офицер казался ему совсем не опасным – Пётр III совсем не ожидал, что за этой связью кроется политическая интрига. Он не учёл, что клан Орловых имел сильное влияние на офицеров. Благодаря им Екатерина стала популярной в гвардии.
Орловы обеспечили всю техническую сторону переворота 28 июня 1762 года, за что Екатерина их всех возвела в графы. Григория, сверх того, она ещё в самый день переворота сделала генералом.
Ложный прецедент Разумовского
В начале 1763 года Григорий Орлов начал настаивать перед своей высокородной любовницей на венчании. Очень уж хотелось ему стать «императором Божьей милостью». Он ссылался на пример Алексея Разумовского, женившегося на Елизавете Петровне.
Екатерина не смела прямо отказать Орлову, так как очень сильно зависела от него и от его родни, которых всех, вдобавок, сама наделила огромной властью. Она отговорилась тем, что пошлёт к графу Разумовскому канцлера Михаила Воронцова, чтобы тот узнал о чине венчания императрицы на одном из её подданных.
По рассказу Воронцова, старый Алексей Разумовский выслушал его, потом достал какую-то бумагу, благоговейно поцеловал её и сжёг в камине. После чего Разумовский заявил, что не венчался с покойной государыней. Этот последний ответ и был передан Екатерине II и Григорию Орлову.
Но отделаться от назойливого Орлова было не так-то просто.
Дело камер-юнкера Хитрово
В июне 1763 года вся Москва была взбудоражена внезапным исчезновением молодого красавца кавалергарда Фёдора Хитрово. Дело, с ним связанное, развёртывалось целый месяц. К следствию, которое вёл генерал-аншеф Василий Суворов (отец будущего генералиссимуса) было привлечено несколько десятков лиц. Обвиняемые сознавались в том, что собирались воспрепятствовать женитьбе Григория Орлова на императрице убийством всей семьи Орловых.
Хитрово на самом деле был выслан в свою деревню. Императрица распорядилась не доводить это дело до суда и никого строго не наказывать. Фактически она спасла камер-юнкера от возможной расправы со стороны Орловых. А быть может и так, что она сама инспирировала это дело, дабы Орловы почувствовали всю ненависть к себе в обществе.
Их считали выскочками. Боялись, что с возвышением Орловых, если один из них женится на Екатерине, возродятся худшие времена Бирона (только теперь было бы сразу пять Биронов!). Самой же Екатерине любовь никогда не закрывала глаза на то, что Григорий Орлов глуп. Да и любовь для неё была лишь средством достижения власти.
Легитимность власти
Чтобы ещё больше посеять в обществе неприязнь к Орловым, Екатерина прибегла к ловкому ходу. Она издала указ о запрещении обывателям разговаривать на «темы, до них не относящиеся», и оглашать его публично. Естественно, все стали друг у друга интересоваться, чем вызван этот указ и на что он намекает. Так даже те, кто не интересовался тайнами двора, узнали, что Орлов хочет жениться на царице и, естественно, отнеслись к этому резко негативно. Так в обществе была создана атмосфера неприятия такого «марьяжа».
Без сомнения, главная причина, почему Орлов и Екатерина не обвенчались, заключалась в нежелании самой императрицы. А Екатерина не хотела этого ещё и потому, что её власть, в случае замужества за фаворитом, вообще потеряла бы всякую законную опору.
Ведь по родству Екатерина не имела никакого отношения к Романовым, и её «права на престол» обусловливались только тем, что она была матерью наследника Павла Петровича. Дети же от её брака с Орловым, если бы такие воспоследовали, не имели бы никаких прав на наследование, и такое венчание только открыло бы череду смут, грозившую погубить самое государство Российское.