Снег жалобно скрипит под подошвами сапог, поблёскивает изумрудным крошевом. Небо приобрело мёртвенно-синюшный цвет. Вокруг, куда ни посмотри, простирается безжизненная белая пустыня, лишь вдали она бугрится холмами. На их склонах искореженные стволы мёртвых деревьев, чьи ветви похожи на руки мучеников.
Я снимаю перчатки, дышу на закоченевшие пальцы, чтобы их согреть. Помогает слабо.
Затем надеваю перчатки обратно и иду по протоптанной дороге. На моём пути ни разу никто ещё не попался, и иногда кажется, будто больше и нет никого на свете. Лишь белая пустыня, чёрное небо и я. Рано или поздно, без воды и еды, мои силы иссякнут, и явится смерть. К тому же, всё чаще налетает ледяной ветер, от которого едва защищают куртка, шерстяной свитер и плотные штаны. Холод медленно пробирается ко мне, покусывает пальцы на ногах и руках…
Смутное чувство беспокойства преследует меня, не даёт расслабиться ни на секунду. А иногда паника накатывает с такой силой, что лёгкие обжигает огнём, а горло сжимает. Я совсем один, посреди леса, чёрт знает где. Сердце начинает колотиться, отдаваясь ударами в висках и в кончиках пальцев.
Я бегу на негнущихся от страха и мороза, деревянных ногах, в надежде скрыться от самого себя. Конечно же, потом паника постепенно проходит, а вот беспокойство — нет. Когда вдали в ночной темноте угадываются очертания города, я вскрикиваю от радости и заставляю себя ускорить шаг.
Где-то глубоко внутри меня подленький голосок начинает шептать, что на самом деле впереди ничего нет, что это морок, иллюзия, что от холода брежу. Боковым зрением замечаю тёмный силуэт на поле, по левую сторону от меня.
Он движется неестественно, нечеловечно. Его движения резкие, и лишь отчасти напоминают наши, словно некое существо пытается подражать нам, людям, чтобы оставаться незамеченным. Чувство тревоги и страха плотно засело у меня в голове, я замер и стал наблюдать за силуэтом, который, по видимому, тоже шёл в сторону города.
Вдруг он замер и начал осматриваться. Заметив меня, постоял секунд пять, и начал направляться в мою сторону. По телу пробежали мурашки. Фигура быстро шла ко мне, перебираясь через сугробы.
Тут я начал замечать некоторые детали, от которых становится не по себе, тревога нарастает с каждой секундой. Я был прав. Это не человек. Это мерзкое существо, с длинными, неестественными конечностями, тёмного цвета кожей, покрытой множеством ран и ссадин. Деформированное и безобразное тело монстра скрывают лишь грязые, местами рваные бинты, и штаны, находящиеся в таком же ужасном состоянии.
Волосы на голове существа спутанные и грязные, небрежно спадают на лицо.
Самым ужасным была пасть монстра. Огромная, со множеством клыков и длинным, свисающим языком. Тварь приближается ко мне, всё ближе и ближе.
Сердце бешенно колотится, внутренний голос призывает бежать.
Я срываюсь с места и начинаю бежать в сторону города, в надежде спастись.
Ледяной ветер бьёт в лицо, не позволяя что-либо разглядеть на своём пути.
Я слышу рычание за спиной, тварь не отстаёт, а наоборот — догоняет. Силы почти на исходе.
В глазах плывёт, я бегу на свет огней.
Ещё немного, и… Чёрт! Только не это! Я с криком проваливаюсь в сугроб, пытаюсь встать, перебирая руками без разбора — всё тщетно.
У меня не осталось сил. Монстр догнал меня. Нависнув, он жадно облизывается.
Последнее, что я чувствую перед тем, как потерять сознание — дикая боль в области шеи.