20 января 1933 года боливийские войска, возглавляемые своим главнокомандующим Хансом Антоном Вильгельмом Фридрихом Кундтом, начали штурм важной в стратегическом отношении парагвайской крепости Нанава, располагавшейся в области Гран Чако. Хотя коммуникационные линии боливийцев были чрезвычайно протяженными, их армия имела как численное, так и материально-техническое превосходство перед оборонявшимися, командовал которыми полковник Луис Ирразабаль Барбоза, так что поначалу сражение развивалось в пользу атакующих. Солдатам Кундта быстро удалось окружить и надежно блокировать крепость, так что уже на второй день штурма в ней начал ощущаться острый дефицит припасов. К вечеру 21 января у защитников Нанавы оставалось в среднем по пять патронов на винтовку и поллитра питьевой воды на каждого из бойцов. Запасов еды на случай осады не имелось вообще. В этих обстоятельствах Луис Ирразабаль направил командованию просьбу об организации "воздушного моста".
Военно-воздушные силы Парагвая имели небольшую численность, так что для снабжения по воздуху гарнизона Нанавы было выделено всего четыре легких бомбардировщика французского производства "Потэ" 25 А2. Поскольку конструкция этих машин не предусматривала возможности подобного использования, с самолетов сняли бомбодержатели и заднюю пулеметную установку, а перевозимые грузы стали размещать в кабине летчика-наблюдателя, разумеется, вместо последнего. Таким образом, из экипажа оставался только пилот, в распоряжении которого имелся один курсовой пулемет. И любая встреча с воздушным противником представляла для авиаторов, участвовавших в создании "воздушного моста", очень большую опасность. Выполнить задачу вызвались шестеро пилотов. Лейтенанты Исидоро Хара, Кармело Перальта, Атилио Ибанез Рохас и Уолтер Гвинн являлись основными, а лейтенанты Роман Гарсия и Томас Руффинелли должны были обеспечивать бесперебойность полетов, подменяя уставших или выбывших из строя по иным причинам товарищей.
"Воздушный мост" заработал 22 января. За день до этого защитники Нанавы расчистили на территории одного из фортов импровизированную посадочную площадку, ставшую теперь важнейшим пунктом обороны, от которого зависело, сможет ли гарнизон выстоять. По счастью, парагвайские летчики не встречали противодействия со стороны воздушного противника, хотя в составе сил поддержки армии Кундта имелось 10 аэропланов, очень активно действовавших 20 и 21 января. Но даже и без них во время каждого перелета "Потэ" подвергались интенсивным обстрелам с земли при заходе на посадку и на взлете с территории крепости. После приземления в Нанаве летчики не глушили двигателей, а дожидались окончания разгрузки, не занимавшей много времени, и тут же отправлялись на "большую землю" за новой партией предметов снабжения. В период с 22 по 25 января четыре самолета доставили осажденным 1610 килограммов одних только боеприпасов, не считая прочих грузов, а это было очень немало с учетом того, что за один рейс каждый "Потэ" мог перевезти только 100 килограммов. Благодаря налаженному снабжению по воздуху гарнизон крепости смог отбить все попытки штурма, а 26-го числа Нанава была деблокирована. За время действия "воздушного моста" ни один из парагвайских летчиков не пострадал, однако три самолета получили повреждения, остались на территории крепости и требовали ремонта. По окончании сражения эти машины были разобраны, доставлены на грузовиках до Пунта Риэлес, а оттуда по железной дороге - до речных портов. Там бомбардировщики погрузили на корабли и доставили вниз по реке в Асунсьон.
Michael Traurig