Орудия армии буров, получившие среди англичан название "Длинный Том", являлись самыми мощными и дальнобойными пушками периода Второй англо-бурской войны. Они были заказаны в 1897 году правительством Трансвааля у французской фирмы "Крезо", построены в количестве четырех экземпляров и установлены в фортах, защищавших подступы к Претории. Каждое такое орудие имело массу шесть с половиной тонн и могло вести огонь 43-килограммовыми снарядами на дальность до 9900 метров со скорострельностью 20 выстрелов в час. По своим характеристикам "Длинный Том" превосходил даже британские морские пушки и поэтому продемонстрировал очень высокую эффективность в сражениях.
Так, в ходе битвы при Вааль Кранц, когда войска генерала сэра Рэдверса Генри Буллера в очередной раз попытались деблокировать Ледисмит, единственное имевшееся на этом направлении у буров 155-мм орудие системы Крезо стало важным фактором, определившим победный исход. Британцы превосходили оборонявшихся числом в четыре раза, и в первый день сражения смогли занять очень выгодную позицию, почти гарантировавшую успех. Однако Буллер, чрезвычайно внимательно относившийся к сохранению сил и жизней своих солдат, распорядился не развивать наступление и взять паузу для отдыха и перегруппировки. Эту паузу использовали не только англичане. За ночь буры смогли значительно усилить угрожаемый участок, и кроме того, установить на расположенный в ближнем тылу холм Дорингкоп "Длинного Тома". Последнее оказалось непростым делом, поскольку склоны холма были весьма крутыми, а одно из колес пушечного лафета сломалось во время буксировки. И все же буры справились и поутру смогли сильно ошеломить неприятеля. Как вспоминал знаменитый участник той войны, будущий автор "Приключений Шерлока Холмса", а в то время - военный врач Артур Конан Дойл:
"По первоначальному плану, взятие Вааль-Кранца являлось первым шагом к обходу Бракфонтейна с фланга и свертыванию всего бурского рубежа. Однако после первого шага британцы повели скорее оборонительную, чем наступательную политику. Каким бы ни был общий и окончательный результат операций, присутствующим, вне всякого сомнения, было в высшей степени досадно наблюдать происходящее. 6 февраля обстановка была следующей. За рекой на холме находилась единственная британская бригада, открытая огню огромного орудия (96-фунтового "Крезо", самого дальнобойного из всех дальнобойных пушек), которое располагалось на Дорн-Клоофе, нескольких орудий меньшего калибра и пулеметов, стрелявших из расщелин и пещер окружающих холмов. С нашей стороны — семьдесят два орудия, тяжелых и легких, все очень шумные и бесполезные. Мне кажется, не будет преувеличением сказать, что буры некоторым образом изменили наше представление об использовании артиллерии, применив естественный и благотворный здравый смысл к предмету, чрезмерно скованному педантичными правилами. Метод буров — одно замаскированное орудие, стоящее там, где никто не может его видеть."
И хотя британские артиллеристы пытались вести против "Длинного Тома" контрбатарейную дуэль, максимум, чего им удалось достичь - это взорвать одну из повозок, доставлявших к позиции буров боеприпасы.
Michael Traurig