Практикующие медсестры (NP) являются одной из наиболее быстро растущих рабочих профессий в США. Они зарабатывая около 113 930 долларов в год и пользуются большим спросом в сельских районах, где мало врачей. Такие медсестры могут самостоятельно принимать больных, выписывать рецепты и направлять на исследования. Тем не менее многие штаты запрещают медсестрам работать без присмотра врача.
Чтобы стать такой медсестрой нужно получить степень магистра наук в области сестринского дела. Сфера законов практики определяет тип медицинской помощи, которую может предоставить практикующая медсестра. В большинстве штатов практикующие медсестры могут диагностировать и лечить пациентов, назначая лекарства — в соответствии с рекомендациями Национальной академии медицины и Национального консилиума государственных медсестер по уходу. Практикующие медсестры обучаются этим навыкам в программах сестринского дела более высокого уровня. Тем не менее, некоторые штаты отвергают эти рекомендации и ограничивают способность медсестер лечить пациентов без присутствия врача.
Распространная автономность медсестер связана с проблемой дефицита врачей с отдаленных регионах и сельских территориях. Согласно исследованию, проведенному Университетом Мичигана в 2018 году, медсестры могут помочь заполнить пробелы в сфере здравоохранения в тех областях, где мало врачей. В то время как врачи, как правило, работают в богатых районах, практикующие медсестры обслуживают территории с низким уровнем дохода. Businessinsider опубликовал 10 штатов, где деятельность медсестер ограничена. Это наиболее распространено в южных штатах. Ограничения так или иначе связаны с назначением лекарств (особенно опиоидов) и сотрудчество с врачом, например во Флориде медсестеры не могут самостоятельно диагностировать и лечить пациентов без участия врача, а назначать могут только определенные лекарства из протокола. В Луизиане медсестры не могут назначать опиаты и другие лекарства, используемые для хронической боли и ожирения. А в Миссури практикующим медсестрам разрешено назначать только комбинированные препараты гидрокодона (опиоид). Под ограничения попали Техас, Флорида, Северная Каролина, Южная Каролина, Мичиган, Миссури, Луизиана и другие.
Тем не менее, тенденция независимости медсестер показывает склонность к полной автономности. Серьёзные случаи по-прежнему требуют глубокого уровня врачебных знаний, однако объёмное образование и набор практических навыков даёт возможность использовать медсестер в роли самостоятельных специалистов там, где медицинская помощь труднодоступна. Такое предложение было выдвинуто в отчёте о решении кризиса первичной медицинской помощи в Америке. Общее число практикующих медсестер постоянно растет. По данным Американской ассоциации практикующих медсестер, в настоящее время в Соединенных Штатах действует около 190 000 практикующих медсестер. По оценкам Бюро статистики труда, к 2022 году на местах будет создано около 37 100 новых вакансий.