У Цзэтянь родилась в провинции Сычуань в 624 году под именем У Мэй. Ее семья была достаточно богата, и девушка получила образование: она изучала историю, политические науки, занималась музыкой и училась читать, что в то время было редкостью для женщины.
В возрасте 13 лет У Мэй была выбрана в качестве младшей наложницы императора Тай-цзуна. Согласно правилам, император мог вступать в интимную связь с императрицей лишь раз в месяц, в другие же дни для этих целей существовали наложницы, которых правитель регулярно приглашал в свои покои.
Однако У Мэй не удалось выбиться в фаворитки Тай-цзуна, ей даже не довелось получить заветное приглашение.
После смерти императора Тай-цзуна его сын - Гао-цзун - взошел на престол и сделал У Мэй своей наложницей. Спустя некоторое время У Мэй родила ребенка, но через несколько месяцев после рождения девочка погибла. На теле нашли следы удушенья. После проведенного расследования У Мэй заявила, что в покоях ее дочери последней была законная супруга правителя, императрица Ван, которая и задушила ребенка из мести и ревности.
Гао-цзун изгнал из дворца бывшую супругу, лишив ее статуса императрицы, и женился на У Мэй. Однако версию У Мэй поддерживают далеко не все историки. Некоторые считают, что будущая императрица сама задушила свою дочь, чтобы избавиться от конкурентки и занять ее место. И ей это удалось.
Став супругой императора, У Мэй получила новое имя - У Цзэтянь. Многие поданные не поддерживали выбор государя и откровенно ненавидели его жену. Стремясь укрепить свои позиции, императрица начала действовать радикально. Все те, кто открыто выступали против ее кандидатуры, и даже те, кто имел неосторожность нетактично выразиться о супруге императора, были утоплены или четвертованы.
В браке с императором у У Цзэтянь родилось еще четверо сыновей и одна дочь. Правитель вскоре стал много болеть, его состояние ухудшалось день ото дня, и императрица У, как ее прозвал народ, постепенно начинала полностью контролировать дела государства. Она управляла внешней и внутренней политикой Китая, развязывала территориальные войны, в ходе которых к Китаю присоединялись все новые и новые земли.
В 683 году умер император Гао-цзун и престол перешел к его старшему сыну Чжун-цзуну. Однако императрица У была не готова расстаться с властью, а потому отправила своего сына вместе с его женой в ссылку, а императором назначила второго сына, нерешительного и покорного Жуй-цзуна.
19 октября 690 года У Цзэтянь свергла своего сына и объявила себя Императором Китая (хуанди). Это был первый подобный случай в истории Китая, где верховный императорский титул считался исключительно мужским. Однако это был не последний смелый шаг императрицы У. После того, как она официально стала правителем Китая, она свергла династию Тан, которая правила в стране с 618 года, и основала новую династию Чжоу.
Во время своего правления У Цзэтянь заметно расширила границы Китая за счет территориальных войн с соседними государствами. Ее решительность и упорство позволили поднять в стране уровень культуры, образования и медицины, но вместе с тем ее жестокость погубила тысячи людей, в том числе, и жизни ее родных.
Когда здоровье У Цзэтянь начало ослабевать (по некоторым данным, у императрицы начинало развиваться старческое слабоумие), этим воспользовались двое ее сыновей - они вступили в заговор, в результате которого императрица У была свергнута, а императором стал ее старший сын Чжун-цзун.
Императрица У умерла в 705 году и была похоронена в семейном склепе вместе со своим мужем Гао-цзуном. Она навсегда вошла в историю Китая как единственная женщина-император, которая смогла удерживать власть в своих руках более сорока лет и внесла столь весомый вклад в развитие государства.
Вам может понравиться:
Семейная пара с "Титаника": любовь, победившая время
Ван Чжаоцзюнь: самая некрасивая женщина в гареме, ставшая женой двух ханов
Принцесса Веньчэн: испытания жениха, которые прошел его министр