Николай I разрешил всем супругам осужденных декабристов оформить развод, но 11 из них отказались от этого: Прасковья Анненкова, Мария Волконская, Александра Давыдова, Александра Ентальцева, Камилла Ивашева, Александра Муравьева, Елизавета Нарышкина, Анна Розен, Екатерина Трубецкая, Наталья Фонвизина, Марина Юшневская. Все они сознательно пошли на невзгоды и лишения, которые ждали их в ссылке, вступили в конфликт с родителями, которые были против отъезда дочерей.
Самой младшей «декабристкой» была Мария Волконская. Она стала женой Сергея Волконского за год до декабрьских событий в возрасте 17 лет. К моменту восстания Мария едва родила, поэтому информацию об аресте от нее долго скрывали. Когда Мария узнала о приговоре мужа, она сразу же объявила, что последует за ним. Отец девушки проклинал ее, но перед смертью назвал «самой удивительной женщиной, которую он знал». Говорили, что во время первой встречи со ссыльным мужем Мария упала перед ним на колени и начала целовать его кандалы.
Жены декабристов поначалу жили отдельно от мужей в крестьянском доме. Она готовили для ссыльных, зашивали одежду, вели переписку (самим декабристам было запрещено отправлять и получать письма).
В ссылке у Волконских сначала умер сын, потом новорожденная дочь. В 1835 года Волконского избавили от каторжного труда, в 1856-м декабристов ждала амнистия. Из 120 декабристов на тот момент остались в живых только 15 человек. Мария Волконская умерла через несколько лет после возвращения из ссылки.
Екатерина Трубецкая была первой «декабристкой», получившей от императора право отправиться в ссылку вместе с мужем. Женщина знала о подготовке восстания и пыталась переубедить мужа, но это ей не удалось. Тогда она решила разделить с ним все тяготы ссылки. Увидев мужа в Благодатском руднике, Трубецкая потеряла сознание: так потряс ее исхудавший супруг.
Екатерина Трубецкая и Мария Волконская жили вместе в одном маленьком домике. Он был настолько неприспособленным для обитания, что утром женщины буквально отдирали свои примерзшие волосы от бревен. Екатерина, раздавшая все теплые вещи каторжникам, даже обморозила ноги.