…Жила-была художница. Молодая и красивая. Когда она брала в руки кисти и краски, любой клочок бумаги будто оживал. Корабли на ее картинах плыли в далекие страны, а птицы весело щебетали. Любой, кто видел эти картины, начинал чувствовать дуновение соленого ветра и тепло солнечного дня.
Но рано или поздно наступала Зима. В тот самый миг, когда с далекого Северного моря начинал дуть колючий ветер, принося с собою снег, и из мира исчезали все яркие краски, Художница больше не могла рисовать. В ее душе тоже что-то будто замерзало. По мере приближения Нового года холод становился нестерпимым. Вокруг зажигались разноцветные гирлянды, из каждого магазинчика доносилась радостная рождественская музыка, парочки целовались в кафе. На фоне этих картинок Художница чувствовала себя еще более одинокой. Но однажды…
Однажды Художница опоздала на маршрутку. Зима танцевала, разбрасывала снег, покрывала дороги и тротуары льдом. Вот на таком тротуаре и поскользнулась наша героиня. Пока она выбиралась из сугроба и отряхивалась, ее маршрутка, подмигнув фарами, укатила в зимнюю ночь.
Девушка очень замерзла. Оглядевшись по сторонам, она обнаружила неподалеку небольшое кафе и направилась туда, чтобы согреться. Отворила дверь. В помещении тихо звякнул колокольчик. Это было очень симпатичное местечко, маленькое, теплое, уютное. В кафе царил полумрак, и только свечи на столиках мерцали, словно в сказке. Все было украшено к Новому году. На удивление, посетителей в кафе в этот час не наблюдалось.
Художница присела на стул и залюбовалась танцем огонька на свечке. Глядя на огонь, она задумалась и даже не заметила, как рядом со столиком появилась миловидная пожилая дама, видимо, хозяйка заведения.
- Здравствуйте, - сказала Дама.
- Добрый вечер, - ответила девушка – мне, пожалуйста, имбирный чай.
- Аааа… - протянула Дама – похоже, вы у нас впервые. Видите ли, у нас очень необычное меню. В нем нет имбирного чая. Хотите взглянуть?
Художница начала изучать меню и от изумления широко открыла глаза.
- Да-да, не удивляйтесь, милая, это не шутка. Мы действительно не подаем здесь имбирный чай, но наши замечательные настойки, например, настойка Счастья или Радости, или же Удачи, совершенно точно поднимут вам настроение. Лично я бы рекомендовала вам пару стаканчиков Счастья. Да, определенно, его.
Девушка не нашлась, что ответить. В голове крутилась мысль: куда я попала? И не пора ли срочно бежать? Но отчего-то уходить совсем не хотелось.
- Так сколько Вам счастья? Два стаканчика или один? – спросила Дама.
И Художница решила: будь, что будет. Хуже уже точно не станет и пробормотала:
- Давайте один.
Через пять минут она смаковала настойку чистого Счастья, согреваясь все больше и больше. Настойка была красивого золотистого цвета и отчего-то отдавала вкусом облепихи и корицы. Вскоре Художница совсем согрелась. Стрелки давно перевалили за десять вечера. Очень не хотелось уходить в метель из этого уютного старого кафе.
Но наутро нужно было рано вставать. Девушка с сожалением допила последний глоток настойки, позвала Даму и спросила:
- Сколько с меня за Счастье?
- Эээ, милая, - сказала Дама, – Счастье не продается за деньги.
- А как же быть? – удивилась девушка.
- Все очень просто – ответила Дама. До Нового года, ровно до того момента, как куранты на Спасской башне пробьют 12 раз, тебе нужно отыскать человека, которому еще более грустно и одиноко, чем тебе и помочь ему. Как только поможешь, твой сегодняшний заказ будет считаться полностью оплаченным.
- Помочь? – девушка практически перестала удивляться странным словам пожилой женщины.
- Да, именно так.
- А чем помочь?
- Ну а в этом ты сама разберешься, когда наступит время.
- Так странно, я выпила эту настойку, мне стало тепло, но Счастье, я его не чувствую, – сказала девушка.
- Это настойка отложенного действия, – улыбнулась Дама – действует не сразу. Надо набраться терпения. А сейчас беги, через 2 минуты приедет твоя маршрутка.
Спустя неделю, пасмурным утром понедельника Художница впервые за много дней проснулась сама без противного писка будильника. Потянулась, открыла глаза и поняла: что-то изменилось. Метель, бушевавшая несколько дней, стихла. Девушка выглянула в окно и увидела, как черный кот, сидя на заборе, огрызается на серую приставучую ворону. «Да… Даже коты нынче и то черные» – подумала девушка. Как можно рисовать, когда в мире совсем не осталось ярких красок?
В этот момент зазвонил телефон.
Звонила бывшая одноклассница с важным предложением:
- Подруга, ты мне нужна. В эту субботу еду в Детский дом поздравлять детей с Новым годом. Знаю, твоя мама ни за что не откажется одолжить нам машину на доброе дело. Ты же еще помнишь, как ее водить? Поедешь со мной? Будем как две снегурочки с целым мешком подарков. К сожалению, Дед Мороз, который обещал мне свою поддержку, укатил в командировку. Так что, выручай!
Вначале девушка хотела отказаться, сославшись на неотложные дела, но потом в ее сознании возник образ миловидной Дамы из кафе, и она будто снова услышала ее слова: «…тебе нужно отыскать человека, которому еще более грустно и одиноко, чем тебе и помочь ему. Как только поможешь, твой сегодняшний заказ будет считаться полностью оплаченным…».
И она позвонила маме. И попросила машину на выходные.
И была поездка, и зимний лес за окном, и подруга, все дорогу щебетавшая, словно веселая канарейка. И был детский дом. И щемящее чувство грусти напополам с радостью в тот миг, когда детям дарили подарки.
Все дети радовались празднику, только одна маленькая девочка тихо сидела в углу. Ей было совсем невесело. Как можно веселиться, когда ты никому не нужна, а за окном только серая зима и никто не в силах раскрасить ее яркими красками? К тому же девочка так ждала Деда Мороза, чтобы загадать свое самое заветное желание, но Дед Мороз не приехал, прислал вместо себя еще одну Снегурку.
И тут Художница поняла, что она нашла того самого человека, о котором говорила Дама. А также она поняла, что нужно делать. Она начала рисовать. Вначале ничего не получалось, но маленькая девочка стояла рядом и просила:
- Нарисуй мне птичку и яркие маки!
Художница, взмахнув кистью, принялась за дело. Дети облепили ее со всех сторон, каждому было интересно, каждый хотел научиться рисовать, как это делала она. Девушка неожиданно почувствовала, что холод, который долгие недели сковывал ее изнутри, куда-то исчез.
- Ты еще к нам приедешь? – спросила девочка – Мы хотим у тебя учиться.
- Обязательно приеду, – улыбнулась Художница и почувствовала себя абсолютно счастливой.
Такой красивой и улыбающейся и увидел ее Дед Мороз, который в этот самый миг ворвался в актовый зал с еще одним большим мешком подарков.
- Ура! Ты все-таки приехал! – хором закричали дети.
- Детки, - забасил Дед Мороз – добирался к вам на оленях. Один олень попался очень вредный и по дороге сбежал! Пока я его ловил, чуть не опоздал к вам на праздник. Но все-таки успел. Вы же еще не успели загадать свои желания?
Поздним вечером из детского дома в Москву возвращались уже две машины. В одной ехала Художница с подругой, а в другой тот самый неожиданно командированный начальством Дед Мороз, который успел вернуться домой раньше на целый день.
- Ну, я домой, - сказала подруга Художницы, когда добрались до Москвы – приехали родственники из Тюмени, будем готовиться ко встрече Нового года.
- А что делаешь ты? – спросил Дед Мороз Художницу.
- Я? Даже не знаю… Хотя нет, знаю, я хочу пойти в одно необычное кафе, сказать спасибо за вкусную настойку.
- Тогда с наступающим Новым годом! Счастья тебе! – сказал Дед Мороз.
- Спасибо, - широко улыбнулась художница – Счастье теперь всегда будет со мной.
...
- Ивааан, эй, Иван! – прокричала Дама, после того как распрощалась с очаровательной Художницей.
- Да, мама, – ответил симпатичный молодой человек, выходя из подсобного помещения и снимая с себя на ходу шапку и бороду Деда Мороза.
- Вот что, Ваня, у нас заканчиваются запасы облепихи и корицы, нужно купить, зима то еще ох, какая длинная...