Агафья огорченно прикусила нижнюю губу. Ей требовалось отыскать похитителя энергии Золотого Скарабея, что имеется в главном храме торгового города Берухвай. Судя по всему, это , как ей казалось, простое задание благополучно провалила.
Когда великий Тха объявил задание, которое должно было стать первым шагом на пути к получению звания Хранительницы, девушка даже не сделала попытки скрыть свое недовольство: это ведь проще простого! О чем и было громогласно объявлено. Тха выслушал, засмеялся и напомнил поговорку: не говори гоп, пока не перепрыгнешь!
И тут же объявил условие. Оказывается она не сможет воспользоваться плащом Хранительницы. Пока она соображала, как это понимать, правитель Иного мира слегка щелкнул пальцами, и наряд, который так выручал во время испытаний, сам собой исчез в его широком рукаве. Агафья только и осталось, что передернуть плечами и надменно заявить:
- Подумаешь и без него справлюсь!..
Тха мило улыбнулся и пожелал успехов в нелегком деле, при этом намекнул — стоит поторопиться. Иначе в Ином мире ведуний просто не останется…
***
Желая доказать правителю и совету Посвященных, члены которого не верили способностям, как они говорили, человеческого детеныша, Агафья в нимательно изучила дислокацию местности. Узнала все о храме и Золотом Скарабее, который, как оказалась, дает ведуньям энергию, силу и знания, потому-то и так почитаем.
Дабы ничем особенно не выделяться из общей массы, обрядилась в наряд, популярный у местных ведуний — белые шаро варчики и кофточку с коротким рукавом. Сверху, опять же согласно местной моде, накинула длинное серое платье с огромными карманами. В них можно положить все, что угодно — от пузыречка с утренней росой, что сунула в карман эльф-писксик Марго, и заканчивая пирожками, которые испекла тетя Корвела из рода чеберейчиков. Вспомнив о еде, Агафья почувствовала, как проголодалась. Следовало просто немедленно перекусить и собраться с мыслями, а заодно и решить, как поступать дальше. Однако есть сладкую сдобу сейчас совершенно не хотелось. Голодный желудок требовал что-нибудь посущественнее — котлету или кусок жаренного мяса.
К сожалению, в Ином мире подобная еда в рационе не значилась. И все потому, что здесь все вегетарианцы. Кроме того все, даже цветы, умеют говорить. Не станешь же закусывать существами, с которым только что вел беседу! Порой у Агафьи мелькала шальная мысль — не потому ли ее бабушка выбрала для жизни мир людей? Там, по крайней мере, кушать можно было все — и никто с тобой не вступал в жаркую дискуссию... Горько вздохнув — есть хотелось все сильнее и сильнее — Агафья горько вздохнув, надкусила сдобу.
***
Через несколько мгновений она переместилась в Берухвай. Город ей сразу понравился. Глаз радовали белоснежные дома с яркими голубыми окнами и дверями. Строения буквально утопали в густой зелени.
Главная торговая улица, куда она, не торопясь, вышла, была полна народу. С первой минуты поняла — одежду подобрала правильно. Благодаря прикиду, совершенно не выделялась на фоне ведуний, прибывшими сюда по своим делам.
Агафья потолкалась среди них, послушала о чем судачат. Чаще всего разговоры касались цен на лекарственную траву да новых заклятий. Данная тема ее особо не заинтересовала. Правда, две ведуньи, выбирая шали для праздника танцев, назначенного на вечер, в разговоре вскользь коснулись Золотого скарабея. Вроде как совсем ослабел, даже амулеты-обереги не может зарядить в полную силу.
Девушка насторожилась и подошла поближе, но ведуньи обратили на чужачку внимание и примолкли. Дабы они не подумали чего, Агафья с деловым видом принялась делать покупки.
Купила сковороду для Корвелы, о которой последняя очень просила. Потом приобрела новую кирку гному Якову и сабельку грибу Зику. Затем немного поторговалась, выбирая серебряные башмачки для эльфа-пиксика Марго. В завершении подошла и с благожелательной улыбкой попросила толстую троллиху показать комплект постельного белья для королевы цветов Клотильды.
Троллиха поначалу кинулась искать товар под прилавком, но ее вдруг отвлекла молоденькая черноволосая ведунья, что-то шепнувшая на ухо. Торговка вдруг замерла столбом и стояла так минут пять. И только было Агафья собралась поторопить, как продавщица подозрительно вскинула свои выпученные очи и дико закричала:
- Человек на улице! Посмотрите, настоящий человек на улице!
Естественно, все — и продавцы и покупатели, ведуньи в первую очередь, - тут же кинулись смотреть, кто из смертных осмелился проникнуть в запретный мир. Что тут началось! Агафью стали тискать, гладить по голове, толкать, кто-то даже сделал попытку оторвать пуговицу от кармана. От растерянности она не знала, что делать и лишь уворачивалась от прикосновений. Самое удивительное, что больше всего досаждали именно ведуньи. Особенно одна, на вид совершенная девочка, по виду даже моложе ее. Вскоре девушке это надоело. В конце концов, не зверушка какая-то, чтобы ее так рассматривать, и Агафья стала невидимкой. Надо сказать, прежде подобного фокуса никогда не делала. Все получилось спонтанно. Наверное, включились какие неизвестные досель резервы организма. Ибо она просто приказала себе: исчезни! И тут же растворилась в воздухе.
Собравшаяся вокруг нее довольно большая толпа в растерянности замерла. Никто не мог понять, куда гостья пропала. Потом кто-то вдруг пронзительно закричал:
- Вам не кажется странным, почему человеческий детеныш, что так смело ходил среди нас, вдруг исчез?
Фраза послужила сигналом к стихийному митингу. Практически все пожелали высказать свое мнение . Каждый поднимался на импровизированную трибуну. Ее роль исполнял прилавок, за которым только что торговала троллиха, и принимался высказывать свои версии появления смертного в Ином мире. Они звучали очень глупо.
Один вопил, что человек прибыл украсть выручку от продажи постельного белья у бедной троллихи. Другому показалась, что незваная гостья собирается ловить эльфиков и отрывать у них крылышки... Потому-то и торговалась так яростно за башмачки! Но это было еще не самое абсурдное, что довелось услышать.
Третий с умным видом объявил, что смертная при помощи горного инструмента собирается украсть у гномов сокровища. Агафья, прижавшись спиной к стене дома, со злостью наблюдала за происходящим. Наконец, ей надоело слушать бред собравшихся и она тихонько двинулась в сторону храма.
***
Приличную и недорогую гостиницу Агафья также подобрала заранее. Сейчас требовалось найти ее среди всех строений. Ориентиром послужил храм Золотого скарабея. В Берухвае все дороги вели именно к нему.
Заплатив хозяину за сутки вперед и попросив не беспокоить, Агафья отправилась в свой номер, дабы немного передохнуть и продумать вариант Б. Ведь вариант А благополучно провалился... Однако подумать ей не удалось. Невероятная головная боль, словно металлическим обручем, охватила голову.
Боль была жгучей, пульсирующей и напоминала разряды электрического тока. Основной очаг находился в правой стороне лица в области лба и глаз. Надо сказать, что никогда прежде не страдала подобным недугом и не знала, что делать. Девушка просто не могла найти себе места: металась по комнате из угла в угол и готова была наброситься с кулаками на любого, кто сейчас появится на пороге.
Желая доказать самой себе, что может все, в том числе и утихомирить приступ внезапно разыгравшейся мигрени, Агафья сильно сжала руками виски и попробовала максимально расслабиться. С первого раза не получилось. Ах, как ей сейчас требовалась всего одна таблетка «пенталгина», но где ее взять? Она вновь сделала попытку расслабиться и представить себя, отдыхающей на берегу моря. На этот раз дело пошло лучше. Картина предстала довольно реальная, даже шум прибоя был отчетливо слышен. Солнышко так ласково светила и нежно пригревало, что очень захотелось улечься на песочке и немного позагорать. И тут случилось долгожданное — боль ушла, а крепкий сон заключил ее в свои объятия. Агафья не имела ни сил, ни желания с ним бороться. Храм не уйдет и скарабей не уползет, прошептала она и завалилась на кровать.
Однако отдохнуть не получилось. Едва она погрузилась в царство Морфея, как откуда-то, Агафья даже не поняла, что случилось, раздался громкий удар гонга, призывающий идти в храм. Будущая Хранительница испуганно вскочила и принялась бегать по комнате, сшибая все углы, не понимая спросонок где находится и что происходит. К тому же, внезапно охватившая слабость никак не собиралась отпускать свою жертву... Но времени на расслабление не имелось, требовалось срочно отправляться в путь.
***
Агафья быстренько вышла на свежий воздух и двинулась по направлению звука гонга. Довольно скоро она оказалась в храме. Никогда бы в жизни не подумала, что это здание, заросшее снизу доверху мхом, может быть святилищем. Да и внутри ничего не говорило о том, что это сакральное место. Всюду стоял крепкий запах навоза. Грязные стены и пол были испачканы непонятной жижей. С потолка свисала паутина. Тут не то что танцевать, просто стоять было невозможно. Потрясающе, пробурчала Агафья, могли бы собраться все вместе и устроить тут субботник, а не выплясывать в грязи. Уж тут-то никаких сверхъестественных способностей не требовалось, только тряпка и ведро с водой.
В центре зала на большом плоском постаменте куда-то в неведомое полз скарабей, с головы до лап облепленный коровьим навозом . Почему его назвали Золотым, понять было сложно. И пьедестал, и само насекомое были выбиты из обычного серого гранита. Жук был выполнен довольно топорно и никого восторга не вызывал. Честно говоря, ожидала большего от мастеров Иного мира.
Сфера, что скарабей катил перед собой передними лапками, также не впечатлила. Правда, едва зазвучала музыка, жук вдруг начал менять цвет, слегка посветлел и заискрился. Однако перевоплощение длилось недолго. Минуты две не более... Потом все прекратилось и жук вновь стал обычным каменным изваянием.
Невесть откуда возникшие ведуньи закружились вокруг статуи в танце и жалобно завыли. Агафья рассерженно фыркнула. Ситуация складывалась более чем странная. По логике, все они обладают тайным зрением. Вывод напрашивался сам собой — преступник скрывается среди них и умеет наводить сильный морок.
Девушка потерла руки, так делала всегда, когда хотела сосредоточится. Ей, правда, жутко мешал неприятный аромат , но все же приступила к работе. Агафья знала, во время танца плясуньи должны будут прикасаться к крылышкам жука. По логике, он должен будет отреагировать на врага. А раз так, то именно в этот момент можно определить преступника, ради которого пришла в Берухвай. От нее требуется немного - быть предельно внимательным и не пропустить нужного момента.
Агафья вновь стала невидимой и попыталась заглянуть в лицо каждой из танцовщиц. Делая это, она еще раз усмехнулась. Видать и впрямь дела плохи, если никто из провидиц не заметил постороннего присутствия. Лишь одна, та самая девочка, что утром больше всех шумела, как-то странно дернулась, словно ее укололи огромной иглой.
Будущая Хранительница насторожилась. Подошла поближе и посмотрела в глаза сопернице. Они у нее оказались необычного желтого цвета с какими-то черными вкраплениями. Да и зрачки смотрелись довольно странно. Они были узкими и постоянно меняли форму. Подобный феномен обычен для дракона, но никоим образом для ведуний. Агафья похолодела от страшного подозрения. В мире людей драконы довольно часто вселялись в тела людей, но чтобы здесь, в Ином мире, где все подчинялись кодексу Сокровенного, подобного никогда не было!
Теперь понятно, почему так долго не могли поймать нарушителя. Никто в мыслях не держал, что любители менять сущность захотят устроить столь жесткий эксперимент над своими же согражданами. Надо было что-то срочно предпринимать. Но что? Агафья беспомощно огляделась по сторонам. В ушах вновь зазвучали утренние крики: человек на улице! Человек на улице! Услышать опять подобное жутко не хотелось. А уж испытать те унижения, что потом пришлось пережить, когда ее осматривали, как зверушку, тем паче. Ах, как ей требовался плащ! Но его не имелось. Следовательно, надо действовать самой.
Агафья, стараясь по-прежнему оставаться невидимой, крепко схватила преступника за руки. Тот встрепенулся и принялся отчаянно вырываться. Буквально на долю секунды дракон, поселившийся в ведунье , потерял над собой контроль. Руки превратились в жуткие драконьи лапы, а острые когти угрожающе нацелились в невидимого противника. За спиной затрепетали чешуйчатые крылья. И хотя превращение длилось не более минуты, его оказалось достаточно, чтобы остальные ведуньи обратили внимание и пришли на помощь .
Строй, который они мгновенно сформировали, выглядел довольно грозно. Агафья даже струхнула. Тут было чего бояться — волшебницы стали плечом к плечу и двинулись вперед. Они сразу сообразили , кто виноват в том, что их божество перестало быть сильным и решили расправиться с преступником. Агафья предусмотрительно отошла к стене и прикрыла глаза.
Ей как-то довелось видеть суд, что творили ведьмы на Лысой горе. Зрелище было такое, что потом долго не давало спокойно спать ночами. Жуткий шум, крики и стоны красноречиво свидетельствовали, сейчас она поступила правильно. Наконец наступила тишина. Теперь м ожно было уходить. Свое дело сделала — похитителя нашла . Но ей очень хотелось увидеть, что стало со Скарабеем. А гафья открыла глаза и с удовлетворением отметила - к аменный скарабей и постамент на котором возвышался, на глазах стали превращаться в золотой. Правда, изящества линий ему все равно не хватало. Но теперь, по крайней мере, его название отвечало действительности. Да и сфера постепенно очищалась от слоев грязи и на ней ясно можно было рассмотреть материки и океаны. Однако грязь и паутина по прежнему портили интерьер...
Ведуньи растерянно оглядывались по сторонам. Они так и не поняли, откуда пришла помощь. И только троллиха, та самая, у которой хотела отовариться постельным бельем, быстро во всем разобралась. Только в этот раз не стала кричать, а приблизилась к тому самому месту, где скрывалась Агафья и вкрадчиво прошептала:
- Прости меня, человек, что я выдала тебя на улице! Узнай я сразу, зачем ты пришла к нам, никогда бы не подняла шума! Скажи, как тебя отблагодарить?
- Ничего не надо, - тихо ответила Агафья, - просто собери своих подруг и наведи здесь порядок. Хотите чарами, хотите при помощи тряпок, чистящего порошка и воды… Иначе дракон опять к вам вернется. Они просто обожают такие злачные места.
Последнюю фразу Агафья произнесла спонтанно. Уж очень ей хотелось, чтобы в храме наконец-то стало чисто.
***
Понимая, что покинуть Иной мир до темноты не получится, Агафья поспешно покинула храм и двинулась в гостиницу. Как и следовало ожидать, в номере ее ожидал Тха. Девушка опустила голову, ожидая услышать упреки. Ведь один из главных пунктов — остаться незамеченной — был не выполнен. Однако правитель оказался настроенным благодушно. Похвалил ее за содеянное и пожелал в дальнейшем быть такой же находчивой и прозорливой.
Правда, когда провожал ее до портала, все же заметил:
- И чего было столько шума делать? Словно слон по посудной лавке прошлась. Как мне теперь объяснить народу, что им человек просто померещился?