В результате боев 1941-1942 годов на Ржевском выступе немецким войскам в целом удалось сдержать наступление Красной Армии, летние и осенние операции Калининского и Западного фронтов не принесли успеха, понеся большие потери советские войска остались на своих позициях, но изменилась общая обстановка на фронте. После поражения немцев и их союзников под Сталинградом на Южном фронте от Ростова до Воронежа на расстоянии 500 километров каких либо серьезных войск немцы не имели, более того 17 января 1943 года Красная Армия освободила Великие Луки, что крайне усложнило положение в Ржевском выступе. Исходя из сложившейся ситуации 6 февраля Гитлером было принято решение об отводе ржевской группировки на позиции ближе к Смоленску.
Операция отхода была назначена на 1 марта 1943 года, последние арьергарды должны были покинуть Ржев вечером 2 марта. Подразумевался не только вывод войск, но и вывоз практически всего имущества, включая рельсы, провода и кабели, а также эвакуация 60000 мирного населения. Советские войска не сразу начали преследование немцев, вот что вспоминал Советский солдат Бурлаков М. -
Особенно запомнилось утро 3 марта 1943 года. Стояла какая-то странная тишина. Ни звука, ни со стороны немцев, ни с нашей. Постепенно солдаты стали вылезать из траншей и щелей, таких смельчаков становилось все больше и больше. И тут я услышал крик" "Фриц удрал!"
Преследование немцев было организовано не очень хорошо, на промежуточных позициях Красная Армия не могла прорвать линию фронта или создать окружение, более того войска несли высокие потери (139 тысяч против 15).
К 22 марта, в целом, операция "Бюффель" завершилась организованным отходом немцев на заранее подготовленные позиции, уставшие советские места не смогли ее прорвать. Немцам удалось сократить линию фронта на 350 километров, освободив в резерв 21 дивизию (6-я армия Паулюса в Сталинграде насчитывала 20 дивизий), тем самым улучшив свое положение после Сталинграда и создав предпосылки для летней Курской битвы.
Но угроза Москве была наконец то устранена, были освобождены обширные районы Тверской (Калининской), Смоленской и Калужской областей, города Ржев, Вязьма, Сычевка и другие..
Одна из самых кровопролитных битв в истории - Ржевская - закончилась.