Кратковременное, всего шесть месяцев длившееся царствование Петра III (с 5 января по 9 июля 1962 года) ждёт ещё беспристрастного историка, который осветил бы как личность этого монарха, странную и загадочную, так и ближайших его помощников и советников. Не менее нуждаются в изучении и весь строй государственной и общественной жизни при Петре III, многочисленные законы и постановления, изданные в его царствование и представляющие собой удивительную смесь с одной стороны возвышенных стремлений и либеральных взглядов, а с другой — набор смешных, почти безумных приказов.
Многие историки видят В Петре III только рьяного "голштинца", ненавистника России и всего русского. Но привязанность к Голштинии, которую Пётр III считал родной страной, не помешала ему при вступлении на престол издать ряд законов, свидетельствовавших, что распускаемые слухи о мнимых признаках остановившегося духовного развития будущего монарха, о его неспособности, его слепом благоговении перед королем прусским Фридрихом II, его крутом нраве и пр. — что всё это было сильно преувеличено, было одной стороной той "головы Януса", олицетворением которой являлся Пётр, как человек и император.
Ни голштинские симпатии Петра, ни благоговение перед Фридрихом не помешали юному государю заявить в манифесте при вступлении на престол, что он будет продолжать "дело Петра Великого". И это не была лишь громкая фраза. Пётр III наглядно доказал искренность своего заявления первыми своими указами. Эти указы не только не подтверждали распространённого мнения о ненависти Петра III к России и всему русскому, но свидетельствовали, что при всех несимпатичных чертах Петра под мундиром голштинского полковника, который так охотно надевал Пётр ещё будучи наследником, билось сердце монарха, стремящееся к реформам, ко благу России.
1) Пётр III приказал прекратить жестокие гонения, которым подвергались раскольники и старообрядцы. Разрешил им селиться в Сибири с предоставлением им полной свободы совершать богослужение по их обрядам.
2) Пётр III уничтожил существовавшую при императрице Елизавете страшную "тайную канцелярию", занимавшуюся политическими преступлениями. Повелел, чтобы впредь не было в государстве ни сыщиков, ни шпионов. Возвратил из ссылки всех опальных лиц, сосланных в предыдущие два царствования, а также приправительнице Анне. Объявил прощение тем крестьянам, которые отказывались от повиновения помещикам.
3) При Петре III стало пресекаться злоупотребление церковным имуществом и была ограничена власть Синода и духовенства.
4) 18 февраля 1762 года был подписан указ о "дворянской вольности", один из самых крупных и выдающихся актов короткого царствования Петра III. С этого указа началась новая эра русского дворянства: оно стало привилегированным, свободным сословием, имеющим право распоряжаться собой, своим будущим, своей карьерой по своему личному усмотрению.
До Петра III каждый дворянин обязан был 20 лет провести на государственной или военной службе. Обязанность эта была страшной, а порой и невыносимой тягостью; очень многих она лишала возможности вести свое хозяйство и устраивать домашние дела. Обязательная двадцатилетняя слудба делала из дворян "крепостных царя". Освобождая от подобного служилого тягла, Пётр оказывал дворянству с одной стороны великую милость в материальном отношении, с другой — выказывал ему доверие — предположением, что оно и без всяких принуждений будет и впредь служить государству, а главное — делал дворянство привилегированным сословием по преимуществу.