Из всех крестовых походов самым необычным был поход детей, предпринятый в 1212 году.
Легенды о походе
История обросла множеством мифов, домыслов и легенд. Инициаторами такого предприятия являются Стефан из Клуа и Николас из Кельна. Оба были мальчиками-пастухами.
Первый рассказывал, что ему явился сам Иисус, повелевший передать некое письмо королю Франции Филиппу II, чтобы тот помог детям в организации похода.
Вскоре юноша смог добраться до королевского двора Филиппа II. Король заинтересовался идеей устроить Крестовый поход детей. Но Рим долго хранил молчание, и европейский монарх отказался от этого намерения.
Стефан не остановился, и вскоре большое шествие подростков с хоругвями двинулось из Вандома к Марселю.
Путь через Альпы
В мае того же года некий Николас организовал свой поход из Кельна. Их путь лежал через труднопроходимые Альпы. Около тридцати тысяч подростков двинулось в сторону гор, однако лишь семь смогло выбраться оттуда живыми. Немецкие дети, претерпевая утраты и лишения, с трудом добралось до прибрежной Генуи.
Дети-крестоносцы нисколько не полагали, что море после многочисленных молитв не расступится перед ними. Тогда многие участники осели в торговом городе, а другие отправились вниз по Аппенинскому полуострову к резиденции папы римского, чтобы получить от него всесильную поддержку и покровительство. Однако Иннокентий настоятельно рекомендовал повернуть юным крестоносцам домой. Обратный переход через Альпы оказался еще тяжелее: очень немногие вернулись в германские княжества.
И от Вандома до Марселя
Как уже было отмечено ранее, Стефан из Клуа возглавил крестовый поход из города Вандом. В прибрежном Марселе подросткам пришлось прибегнуть к помощи неких Гуго Ферреруса и Гийомо Поркуса — двух местных купцов, предложивших доставить их в Святую землю на своих кораблях. После этого во Франции детей никто никогда не видел.
Некоторое время спустя в Европе появился монах, утверждавший, что он сопровождал детей всю дорогу. По его словам, всех участников похода обманули: их привезли не в Палестину, а к берегам Алжира, где их потом угнали в рабство.