Я сидела на полу, забившись в самый темный угол комнаты, сжимая колени руками. Разъедающий тело и разум ужас теснился в груди, и я никак не могла понять, как до сих пор не сошла с ума. Дыхание судорожно, с сухими всхлипами выходили из горла и мир сжимался до крохотного игольного ушка.
Мне мнилось, что прошла целая вечность, а то и несколько световых лет. И казалось странным, что когда-то я сидела в увитой плющом беседке злясь на отца и думая о ненавистном замужестве. Голова была будто в огне и мне казалось, что я в бреду, что стала жертвой жестокой лихорадки. Перед глазами урывками, кусками проносились воспоминания…
Генерал Вайнштейн меривший шагами комнату, сухо чеканил слова:
«- Их слишком много. Твари сделали подземные ходы, взяв в кольцо провинцию и основные силы Гиеди, отрезав их от столицы, идя наступлением на ослабевший Риен. Пока нам удается их сдерживать но, если флот Рейнца не причалит до захода солнца, нам придется капитулировать.
- О капитуляции не может быть и речи.»
Стройные ряды эшелонов; затихший, будто вымерший город; бомбарды, катящиеся по разбитой мостовой; Адриан в слепящих на свету доспехах седлающий лошадь; отец, вещающий на перевязь широкий меч.
Блеснувший луч надежды, когда пришла весть о том, что Риен сможет отбить атаку. Что флот Рейнца близко. И так же быстро затухшая, когда стало понятно, что генерал не успеет прибыть к концу вечера.
Душный зал. Надрывный и истеричный гомон Совета. Страх и непонимание запеленавшие душу. Бесчисленные не высказанные в слух вопросы, на которые не находилось ответа.
Грохот бомбард; крошка камня, падающая сверху; узкий выдолбленный под землей коридор, по которому меня вел поверенный Адриана, желая вывести за стены Риена где, как говорили лазутчики, уже закончился бой, потому что Твари прорвали защиту, переступили черту и сражение продолжилось на улицах города. Где нас обоих ждал конь, готовый вывести из адского плена осажденного города. Невозможность вдохнуть полной грудью и единственная лихорадочная мысль, что я должна бежать быстрее, вспыхивающая надежда, что отец и Адриан выживут. Придут за мой…
Но бой не был окончен… И конь лежал на земле, вместе с мальчишкой, окрашивая посеревшую редкую траву багряным ореолом.
Звон оружия. Крики, смешавшиеся в дикую разноголосицу от которой стыла в жилах кровь. Запах пороха и запах крови. И тела. Куда не кинь взор, всюду тела.
Плавящийся разум, нереальность происходящего. Злая фантазия, страшный сон, который развеется, как только наступит утро. Человек, который вел меня по узким коридорам, падающий на землю, сраженный пущенной стрелой, умоляющей меня бежать, спасаться. Его вмиг похолодевшие руки, которые я сжимала своими. И казалось, будто он – единственный мост, который может спасти всех нас. Но спасения не было.
Мир слившийся в единую палитру. В единое размытое цветное пятно в котором нельзя было различить где друг, а где враг. Тело казалось деревянным, не живым, будто я высеченная из камня статуя, а вокруг будто в замедленном действие продолжал идти бой и люди падали на землю, раскидывая руки, как птицы со сломанными крыльями. Высокая фигура в самой гуще сражения, в которой я узнала своего отца. И в голове утробно забила только одна мысль. Успеть. Помочь. Спасти.
Я бросилась к нему, не думая о своей жизни. Из серой дымки вынырнуло лицо неведомой твари с занесенным мечом. Страха больше не было. Все. Сейчас все закончится. И больше ничего не будет. Крик отца слился со звоном оружия и грохотом, и сквозь какофонию звука, я различила неизвестный, рокотом прокатившийся будто по всему полю боя, шипящий голос:
- Ашфера!
Меч вонзился в землю в дюйме от моего лица, и противник неожиданно поменял траекторию движения, бросившись куда-то в сторону. Сбоку прогремел взрыв, осыпав меня крошками камня и песком.
Залитое кровью лицо отца, застывшие на доспехах размытые алые полосы. Тяжесть его шлема на моей голове. Его безумные глаза и его голос повторяющий как мантру, только одно «Беги.»
Возникшая за его спиной неестественно длинная фигура. Ядовито-зеленные глаза противника. Ноги, будто ставшие чужими, нежелающие слушаться моего приказания. Блеснувший меч в свете солнца. Искры от удара металла о металл. «Крокодилья» морда твари, на которой появилось подобие снисходительной улыбки и длинный усеянный шипами хвост. Зазубренный изогнутый меч, пробивший грудь моего отца насквозь.
Последние крохи рассудка покинули меня, тело обмякло, а перед глазами заскользили темные мушки. Сознание то вспыхивало кристальной ясностью, то гасло, бросая в пучину холодной липкой и густой темноты. Чьи – то руки хватали за плечи и кто – то тащил меня обратно к замку. Я никого не узнавала, ничего не понимала, двигаясь машинально, как кукла, которую дергают за ниточки, готовые вот-вот оборваться. Я не знала, как оказалась в одном из залов разрушенного замка. Не знала, почему меня привели именно сюда. Не знала, почему до сих пор жива, в то время как мой отец и брат мертвы. Не знала почему Твари оставили меня одну. Ноги сами принесли меня в собственную комнату, и я забилась в самый темный угол. Комната казалась чем – то правильным, каким – то незыблемым бастионом, где меня не смогут найти. И в голове настойчиво крутились вопросы, на которых не было ответа.
Сколько прошло дней? Почему я больше не слышу звон оружия и грохота фальконетов? Как закончился бой и закончился ли?
Призрачная, тонкая как волос, надежда на благоприятный исход. Но, чем больше я надеялась, тем отчетливее понимала лишь одно. Король пал и город пал в след за своим королем. Я – единственная наследница престола. Так почему никто не приходит, чтобы забрать мою жизнь? Почему я все еще жива? Для чего мне ее оставляют?
Я встрепенулась, услышав тяжелую поступь, приближающуюся к моей комнате. Я не заперла дверь. Не было сил и присущее всем людям чувство самосохранения покинуло меня в тот момент, когда моя жизнь раскололась, как стеклянный шар.
В комнате царил густой, будто осязаемый мрак, но я все равно вжалась в свой угол, всеми силами желая стать крохотной, не больше горошины и закатится куда-нибудь в щели паркета. Дверь открывалась мучительно медленно. Без скрипа. И вся Вселенная сузилась до тонкой полоски света открывающегося косяка.
- Я вижу в темноте… - донесся до меня едва слышный, сухой голос. – Полагаю, приветствия будут излишними. Мы уже виделись сегодня.
Я не ответила, лишь сильнее переплела пальцы. Не видела смысла отвечать. Может быть если я не отвечу, он просто уйдет от сюда, просто не узнает, что я здесь.
- Вы хорошо держитесь, моя принцесса. Отрадно видеть ваше спокойствие.
Но нет. Тварь подошла ближе. Я зажмурилась. Только чтобы не смотреть на вытянутую, покрытую длинными шипами и антрацитовой чешуей, морду. Я должна была подняться на ноги. Встать перед ним и открыто смотреть в его лицо. С прямой спиной. Даже если бы и ноги подкашивались от страха. Я должна была встретить смерть и опасность лицом к лицу, а не как ребенок, забившись в угол в надежде, что меня не достанут. Должна. Но не могла. И сейчас мне было безразлично, что от моего королевского достоинства ни осталось ни следа.
- Но, вы молчите. Это – как минимум глупо, как максимум не учтиво. – сдержанно продолжил он.
«Это не учтиво, Лаура».
Так всегда говорил отец. Не выдержав, я подняла на него взгляд, встретившись с ядовито-зелеными глазами. Он мне улыбался. Холодно, отстранено, светски. Будто мы случайно встретились на балу. Его темный камзол обагрился кровью, и капли похожие на коралл, застыли на ткани, замарали собой носы высоких ботфорт.
- Вы в безопасности. – закончил он, повысив голос, заставив меня дернуться от громкого звука.
- Почему ты говоришь со мной? Почему просто не… - мой голос дрожал, сбивался и я знала, что он чувствует мой липкий, животный страх.
- Что? – с издевкой в голосе осведомился он, и я заметила, как на морде рептилии отразился интерес. – Чего ты от меня ждешь, Лаура?
Откуда он знает мое имя? Зачем я ему нужна? Я продолжала молчать, отметив, что его морда вновь стала холодной, застывшей, гротескной маской. Лишь длинный, усеянный шипами хвост бил по полу. Я плотнее обхватила колени руками, будто это могло помочь мне.
- Хочешь, чтобы я убил тебя? – сухо поинтересовался он, наигранно задумчиво поднимая взгляд к потолку. – Что бы все закончилось?
- Да. - тихо бросила я, не поднимая головы.
- Ну что ты, бедная, наивная принцесса. Ты ведь не хуже меня знаешь, как мало вещей идут так, как хотим именно мы. – всего на мгновение он замолчал, а затем обвел ладонью мою спальню. – Здесь очень уютно.
«Тварь» еще раз окинула любопытным взглядом мою разрушенную комнату и его взгляд остановился на кровати. Полог был порван, из матраса торчали перья и остов покрылся глубокими трещинами.
Я почувствовала, как по коже побежали мурашки. Мне не хотелось знать, о чем рептилия может думать в эту минуту. Не хотелось даже предполагать. Он медленно приблизился к моей кровати, опускаясь на край. В голове вспыхнула мысль о побеге, но также быстро затухла. В чем смысл, если он все равно меня догонит? Тварь играет со мной, как сытый кот с пойманной мышью. И ему доставляет удовольствие эта игра не в зависимости участвуя ли я в ней или нет. Все бессмысленно. Он вдоволь наиграется и убьет меня. Безжалостно и жестоко, как и всех, кто встречался на его пути. Но может быть это и будет благом… Все закончится.
Острые колени остановились в дюйме от моего лица и запах запекшейся крови смешался с дурманящим запахом тины и влажной земли.
- Очень мягкий матрас. – проговорил он, проводя ладонью по кровати. – Я, знаешь ли, в юности не мог позволить себе такую роскошь. Спал где придется, моя принцесса.
Зачем он говорит мне это? Ради чего? И для чего?
Я сдавлено выдавила:
- Мне… Мне жаль…
- Тебе жаль… - меланхолично повторил он. – Это очень любезно с твоей стороны.
Он перевел взгляд на картину, висевшую над кроватью. Полотно было изорвано, но в лоскутах, еще можно было разглядеть лики моей венценосной семьи. Все пошло прахом. Все. Все мертвы.
Неожиданно он повернулся ко мне и его пустой, какой – то мертвый взгляд уперся в мое лицо:
- Я ведь так и не принес вам свои соболезнования по поводу гибели вашего отца, моя принцесса.
Его голос был спокоен. Холоден, небрежен и учтив.
Я подняла на него глаза. Соболезнования? Он действительно считает, что мне нужны соболезнования? От него? От того, кто собственно рукой, вогнал клинок по самую рукоятку в тело моего отца? Гнев воспылал с новой силой, вырвавшись на волю.
Чудовище, жадная до власти тварь, которая убила моего отца, моего брата, разрушило королевство и сейчас, как не в чем не бывало стояло передо мной, беспомощной, потерянной девчонкой, и приносило свои… соболезнования?
- Как ты смеешь! – прокричала я, вскакивая на ноги и сжимая ладони в кулаки. – Как ты смеешь?!
- Говорить о нем, моя принцесса? – так же спокойно поинтересовался он, тоже поднимаясь на ноги и возвышаясь надо мной на добрых две головы. – Вы не очень похожи с ним, Лаура. Ты – намного приятнее. Поверь, я успел рассмотреть и его и тебя.
- Мерзавец. – процедила я. – Отвратительный, гнусный урод. Он хотел подписать с вами мирное соглашение! Он…
- Мирное… - перебил он, оскалившись. – Ты знаешь на каких условиях, он хотел заключить с нами мир, моя принцесса? Мы бы опять вернулись под землю, только с небольшим откупом. Это – не мир, а поражение и я на такое не согласен.
- Вы напали на мирный город! На мирных людей! – я кричала, сжимала кулаки, не задумываясь о том, чем это будет чревато. – Вы отобрали то, что принадлежало нам по праву! Вы убили бессчётное количество людей. Вы уничтожили мою семью!
Рептилия резко наклонилась ко мне, и я замолчала, подавившись воздухом, отступая назад.
- По праву рождения, да, Лаура? – зло бросил он. – С чего ты взяла, что мы этого не достойны? А скольких из нас убили вы? Ты не интересовалась такими вещами, верно? Ты всегда считала, что убийство врага – это дело благое. Тот мир, который нам предлагал твой отец, нам не подходил.
- А какой мир вы хотите? С разрушенными домами и пролитой кровью?!
- Нет, моя принцесса, конечно же нет. Мы можем жить бок о бок с людьми. Неплохой вариант. А еще люди могут стать нашими рабами. Выбирать исход тебе.
- Мне?
Я опешила. Он – тот, кто завоевал наше небольшое королевство, желает, что выбрала исход я?
- Кто правит королевством, Лаура? – поинтересовался он, поворачиваясь ко мне спиной.
В бледном свете отразились широкие, костяные шипы, проходящие по всему его позвоночнику. Не дав мне ответить, он продолжил:
– Королевская династия, наследник королевской ветки… Кто наследует трон, Лаура? – он вновь на мгновение замолчал. - Есть ты, моя принцесса, которая ни черта не понимает в управлении страной, и есть я – тот, кто завоевал это королевство и, кто знает толк в политике. Мне не выгодно убивать тебя, Лаура.
Я сжала зубы. Чудовище, которое желает получить власть законным путем.
- Ты выйдешь за меня, моя принцесса. И все станет, как прежде. Единственно, прибавиться существ, домов и территорий.
- Нет… - прошептала я.
- Нет?
Его голос был все так же сух и спокоен, лишь хвост методично и нервно бился по каменной кладке пола.
- Подумай хорошенько, Лаура. Либо ты сейчас выйдешь к своему совету, который бросил тебя умирать в собственной спальне, продав тебя в качестве гаранта своей неприкосновенности. – зло прошипел он. – И скажешь им, что война окончена и новым королем Риена стану я. Либо… от Риена останется только пустошь. И кровь сотен людей будет на твоих руках. Подумай хорошенько, моя принцесса. Взвесь все «за» и «против».
Мне не о чем было думать. У меня не было выбора, не было шанса. Я должна спасти своих людей. Если не ценой своей жизни, то хотя бы ценой своей свободы. И только надеется и верить в то, что он выполнит то, о чем говорит. Я вскинула вверх подбородок, чувствуя, как предательски начинают дрожать губы.
- Я согласна.
Его пасть ощерилась, обнажив ровные ряды острых клыков.
- Прекрасно… - он протянул мне локоть. – Коль скоро мы так быстро достигли взаимного понимания, предлагаю не тянуть.
Я отступила от него, всем видом показывая, что ни за что на свете не коснусь его. Никогда. Не в этой жизни. Рептилия криво усмехнулась и его холодные, будто влажные пальцы сжались на обнаженной коже моего предплечья.
Коридоры замка были разрушены, и каменная крошка устлала собой пол. Я медленно продвигалась вперед, стараясь не смотреть на лежащих навзничь, бесспорно мертвых людей, на растекшуюся по мрамору пола кровь. В какой – то момент в голову закралась шальная мысль. Все – таки попробовать сбежать. Но Рептилия будто почувствовала перемену в моих мыслях.
- Тебе некуда бежать, моя принцесса, негде скрыться, негде спрятаться. Ты – одна. И единственное, что можешь сделать, это сохранить собственную жизнь. – проговорил он спокойно и вкрадчиво.
Нос щекотал идущий от него запах тины и сырой земли от которого к горлу подступала тошнота. Я ничего не ответила. Лишь сильнее выпрямила спину, показывая, что не боюсь ни его, ни его слов. Но все же, я была склонна согласится с ним. Я должна сохранит свою жизнь. Не только из-за народа… Сохранить ее до того момента, пока у моих ног не будет лежать его хладный труп.
Гробовая тишина давила на уши, и я вздрогнула, услышав едва уловимое движение за спиной. Твари, почуявшие своего предводителя. Не много, всего два, но этого хватило, чтобы тело покрылось холодным, липким потом. Одного я уже видела в замке. То самое существо, которое принесло послание моему отцу. Второго, я видела впервые. Сквозь марево сумерек, я едва могла разглядеть его очертания.
- Аконит, замок…
Аконит. Его звали Аконит. Почему – то мне казалось важным, что теперь я знаю, как зовут Тварь, которая расчетливо и цинично лишила моего отца жизни, а мой народ обрекла на беспощадную войну и смерть.
Он поднял руку, заставляя замолчать своего приспешника, не сбавляя шага, направляясь на нижний ярус замка. Я отметила, что они будто молчаливые тени, направились за нами. Языки огня освещающие извилистые коридоры, сейчас потухли и как я не напрягала зрение, все равно спотыкалась на каждом шагу. Наконец, мы остановились перед тяжелыми дверьми, ведущими в подвал.
«…совету, который бросил тебя умирать в собственной спальне, продав тебя в качестве гаранта своей неприкосновенности…»
Я на мгновение зажмурилась, чувствуя, как гнев наполняет разум. Совет, бросивший умирать нас всех. Я перевела дыхание и потянулась к двери.
- Карт.
Прозвучавший в абсолютной тишине голос Аконита, заставил меня вновь вздрогнуть, отступить на шаг.
Гигантская клешня потянулась, зацепившись за ручку, с корнем выворачивая тяжелую дверь. Молча, не проронив ни слова, я вошла в подвальное помещение, видя Совет, который служил моей семье, сколько я себя помнила. Я видела, как они вскочили, переводя взгляд с моего лица на вытянутую, драконью морду Аконита.
На что они надеялись? На флот Рейнца? Что они делали, когда мой отец и брат гибли на поле битвы? Трусы, желающие выкупить себе свободу у захватчиков! Я видела, как их взгляды шарили по мне. По грязному лицу, на котором застыли разводы слез. По изорванной одежде. По прокушенным до крови губам. И мне казалось, я слышу не высказанный рокот голосов. Я знала, о чем они думали... Мерзкие, мелочные трусы. Молчание затягивалось. Я поняла это, когда когти Аконита с силой впились в кожу. Я сжала зубы, выпрямившись и гулко проговорила:
- У Риена появился новый король.
Буду рада лайкам и комментариям =)
Предыдущая часть здесь: