Вздох прозвучал неожиданно громко. Потом раздалось морозное поскрипывание снежных валенок, от которого заворочался в будке старый пёс, поворчал во сне и затих. Ещё один вздох, хруст снега…
Снежная баба потопталась на месте, обвыкаясь и неловко переставляя ноги, и выползла из сугроба на тропинку. По тропинке уже можно было идти, конечно, тихонько, как бы не рассыпаться. Шаг, ещё, шажок, другой… Баба глупо усмехнулась угольным ртом: складывалась песенка-считалка: «По дорожке до ворот и на месте поворот…» Хотела хихикнуть, но пока не получалось. Тузик опять заворочался. Баба замерла на месте. Фыркнул на берёзе Филин, с интересом наблюдавший за Снеговичкой. А та вдруг рассердилась и уже уверенно пошлёпала по тропинке к ярко освещенному окну, заглянула: в нарядной комнате красовалась ёлка. Её нарядили для девочки Даши – порадовать. Даша не радовалась. Даша лежала в постели под двумя одеялами и никак не могла согреться. Время от времени девочка кашляла и сипела от резкой боли в горле.
Снежная баба под окном загрустила, чувствуя свою вину. Льдинки-слезинки пристыли к снежным щекам. Девчушка простыла, когда лепила её, Снежную бабу, да ещё снежок этот, вкусный, как мороженое… Вот вам и Новый год…
Баба неуклюже отползла от окна, морковный нос печально повис. Опять зафыркал Филин, бесшумно вылетел из берёзы и пропал из виду. В лес, наверное, полетел. В лес – а ведь это хорошая мысль.
По тропинке до ворот и дальше, дальше. Сначала шагать было трудновато, но потом снег лишний пообсыпался, ноги расходились и уже резво шагали по дороге к тёмнеющему в лунном свете лесу.
Девочка согрелась под теплым одеялом и наконец-то крепко и спокойно заснула. Сон приснился ей новогодний, сказочный:
Снежная баба, заглядывающая в окно и ухмыляющаяся кривым угольным ртом. Она же, в лесу бредущая от дерева к дереву, от куста к кусту. А вот и в овраг провалилась.
Девочка беспокойно вздрогнула под одеялом – но нет, ничего, выползла Снеговичка на ровное место. Филин только поухал насмешливо.
Новогодняя ночь подходила к концу. Зарозовело на востоке небо. Снежная поземка переползала через дорожку. Во дворе, в сугробе, стояла Снежная баба. Глазки – угольки, нос – морковка. На толстой снежной шее бусы из стылой рябины и старых пожухлых листьев. В снежных рукавицах горкой ягодки поцелее, получше. Сверху веточка шиповника. Гостинец для Даши.