Джордж Вильерс, 1-й герцог Бекингем, родился в бедной дворянской семье, вполне обычной -- не герцогской. Никакими особыми талантами он не обладал -- кроме хорошей внешности. А еще он был на редкость амбициозен, алчен и беспринципен. В семье было еще два сына, но родители Джорджа сделали ставку на него. Почему? А из-за внешности. Дело в том, что немолодой уже король Яков Стюарт увлекался красивым юношами. Вот заботливые родители Джорджа и решили представить сына ко двору -- внешность должна была обеспечить ему блистательную карьеру.
Но сначала стоило обучиться всему тому, что должен уметь дворянин, и родители отправили Джорджа во Францию. Там юный дворянин не занимался науками, зато учился фехтовать, ездить верхом, танцевать и хорошим манерам. Большего от него не требовалось, и в 1610 году (юному Джорджу было 18 лет) его представили ко двору, а в 1614 -- он стал фаворитом старого уже короля.
Скажите: "Невинный молодой человек и старый развратный король -- бедный, бедный Джордж", вот только молодой человек давно уже не был невинным и не видел ничего страшного в такой карьере -- ведь она открывала путь к богатству и власти.
Первоначально знать обрадовалась появлению Джорджа Вильерса -- вельможи надеялись с его помощью избавиться от предыдущего фаворита Якова. Избавились. И с удивлением обнаружили, что избавиться так же от нового фаворита не удастся.
У Джорджа Вильерса начисто отсутствовали какие-то принципы, гордость и разборчивость, он готов был выполнять любые прихоти короля при условии, конечно, что за это его будут щедро вознаграждать. И король вознаграждал.
Яков вообще был в восторге от своего фаворита. Он находил в нем сходство со святым Стефаном, из-за чего наградил прозвищем Стини. А временами он называл его своей женой или мужем -- по настроению. Кто-нибудь другой бежал бы от двора только из-за возможности попасть в фавор к королю -- Джордж Вильерс заботился только о богатстве, титулах и власти. И получал все, что хотел.
Сначала он стал бароном, потом виконтом, графом Бекингемом, маркизом и, наконец, герцогом. Что интересно, целых 50 лет английская корона никого не возводила в герцогское достоинство, а ведь были достойные люди. И вот пожалуйста -- герцогом стал человек, который беззастенчиво торговал своей внешностью и телом.
Впрочем, новоявленный Бекингем получал не только титулы, но и должности -- шталмейстер, член Палаты Лордов, член Тайного Совета, лорд-адмирал, лорд-констебль, лорд-стюард Вестминстера, а также главный судья выездной сессии. А еще он контролировал финансы, он определял внешнюю политику, он лез везде, где видел для себя выгоду и власть.
И при этом политик он был слабый. Он умел плести интриги, но он не умел разбираться в делах. Он сообразил, что надо подружиться с наследником престола -- будущим Карлом I, но он не умел определять политику и у него отсутствовали таланты, чтобы успешно проводить выбранную линию.
Сплошь и рядом дела, за которые он брался, оказывались проваленными. Вместе с наследником престола он отправился в Испанию, чтобы заключить для Карла брачный союз с инфантой -- и потерпел крах из-за авантюрного поведения и спровоцированного им конфликта с испанским королевским двором. Закончилось это войной. Неудачной для Англии.
Двор, Тайный Совет, парламент люто ненавидели герцога, вполне справедливо считая стяжателем и виновником многих неудач. Но что они могли сделать, когда король писал своему фавориту вот такие письма:
Мое сладкое, любимое дитя. Я желаю жить в этом мире только ради тебя. И я предпочел бы жить в изгнании с тобой в любой части Земли, чем прожить жизнь скорбной вдовы без тебя. Благослови тебя Господь, мое милое дитя и жена, и, дай бог, ты навсегда останешься единственным утешением для своего дряхлого отца и мужа.
От таких писем можно решить, что у короля помутилось в голове, но ведь он не только писал, он еще и решительно заступался за фаворита перед Тайным Советом, обвинявшим Бекингема -- и вполне справедливо -- во множестве грехов.
Как вам такое заступничество?:
Вы можете быть уверены, что я люблю Бекингема больше, чем кого-либо еще, и больше чем вас, собравшихся здесь. Я не думаю, что это недостаток, и вам не в чем меня обвинить, так как Христос делал тоже самое. У него был Иоанн, а у меня есть Джордж.
От таких аргументов члены Тайного Совета лишились дара речи, а набожный король вовсе не считал, что говорит и делает что-то не то.
Впрочем, когда он умер, у придворных, парламента и Тайного Совета появилась надежда, что теперь-то Бекингем лишится власти. Они ошиблись. Хотя герцог и провалил сватовство Карла к испанской инфанте, Карл продолжал в него свято верить. Почему? Бог весть... Видимо, он никогда не отличался особым умом.
Следующим делом Бекингема, которое невозможно было провалить, стало сватовство Карла к сестре Людовика XIII Генриетте Марии. Само по себе сватовство прошло удачно -- Людовик был заинтересован в союзе с Англией, его сестра не прочь была стать королевой, но и здесь Бекингем ухитрился все испортить.
Мало герцогу было взбешенного испанского двора. Он ухитрился вызвать негодование и французского. Чем? Неистовыми и бестактными ухаживаниями за королевой Анной Австрийской.
Вы будете утверждать, что эти ухаживания были безопасны, ведь герцог не интересовался женщинами. Вообще-то, Бекингем был известен как редкостный бабник, но все же его ухаживания за королевой не имели успеха -- еще бы, он же не знал никакой меры. Он лишь разозлил королевский двор, в том числе и короля. Но Людовик терпел, потому что Бекингем Бекингемом, а союз с Англией был хорошей идеей.
И что же? Герцог все испортил. Как представитель Карла он должен был сопровождать его невесту до Лондона, а вместо этого он оставил свиту Генриетты в Амьене и вернулся в Париж, чтобы ухаживать за королевой Франции.
Терпение Людовика лопнуло. Такого пренебрежения к своей сестре он не ждал. Бекингема выставили вон, союз с Англией не состоялся. Несостоявшийся союз привел к войне. Опять неудачной для Англии.
Ненависть к Бекингему в Англии дошла до предела. В том числе и потому, что решив проявить себя полководцем, герцог продемонстрировал полную бездарность. В гибели солдат и матросов при попытке деблокирования Ла-Рошели вполне справедливо обвиняли его. Но вновь он не понес никакого наказания. Чтобы отстоять Бекингема, Карл I распустил парламент.
И тогда в дело вступил бывший офицер Джон Фелтон. Он был странным человеком -- угрюмым, мнительным и мстительным. Он участвовал в военных действиях во Франции и надеялся на повышение по службе. Получил отказ. Писал письма с прошениями на адрес герцога и в одном письме уверял, что жить не может без нового чина. Герцог ответил, что если тот не может жить, он может его повесить. Фелтон затаил обиду.
А потом под влиянием проповедей, памфлетов и летучих листков он решил, что должен покарать виновника всех несчастий Англии. Он написал письмо о своих намерениях и зашил его в шляпу. В письме было сказано:
Это трусливый человек, предавший забвению имя джентльмена и солдата, не готовый пожертвовать своей жизнью ради чести своего Бога, своего короля и своей страны. Пусть ни один человек не осуждает меня за то, что я содеял. Ибо, если Бог не забрал наши сердца ради наших грехов, он не может быть более безнаказанным.
Джон Фелтон
23 августа 1628 года Фелтон подошел к герцогу и ударил в грудь ножом. Рана была смертельной.
Что интересно, Фелтон не был задержан на месте преступления, он сам сдался властям, был отдан под суд и приговорен к повешению. Народ считал его героем, а виселица, на которой было оставлено его тело, стала объектом постоянного паломничества. Чтобы предотвратить это поклонение, власти все же похоронили убийцу.
Карл I продолжал считать Бекингема своим лучшим другом и советником и неизменно называл его "мучеником". Он взял ко двору детей герцога (всего их было четверо, но один из сыновей умер в двухлетнем возрасте еще при жизни отца) и воспитывал вместе со своими детьми. Младший сын Бекингема, Френсис, родившийся уже после смерти отца, погиб в 19-летнем возрасте во время гражданской войны, сражаясь за Карла Первого. Сын Джордж, стал вторым и последним герцогом Бекингемом из рода Вильерсов. Возрожденное в XVIII веке герцогство Бекингем уже не имело отношения к этой семье.
© Юлия Р. Белова
Путеводитель по каналу. Часть 1