Жил-был один почтенный и знатный человек. Первая жена его умерла, и он женился во второй раз, да на такой сварливой и высокомерной женщине, какой свет еще не видывал.
Проживал почтенный человек по имени Бартоломео Капелло в Венеции, и как и в сказке, от первой жены у него была дочь - красавица Бьянка, насчет того умница ли она была, решите потом сами.
Сварливая вторая жена Бартоломео всячески угнетала и тиранила Бьянку, и из развлечений у бедняжки было только смотреть в окошко. Ну впрочем не только Золушка-Бьянка так жила, такова была участь всех знатных незамужних венецианок. Город-то портовый, народ всякий по улицам шатается, мало ли что. Поэтому девушки сидели дома, ждали суженого-ряженого, а если на улицу выходили, то закутанные можно сказать в паранджу.
Но преимущество окошка Бьянки как раз в том и состояло, что из него можно было и на людей посмотреть и себя показать, не надевая паранджу. И это было очень кстати, ведь в дом напротив заселилось представительство флорентийского банка Сальвиати. И молодой менеджер и родственник владельцев по имени Пьетро заставлял сердечко Бьянки трепетать. С помощью горничной, передававшей записки, влюбленным удалось найти общий язык, и в какой-то момент они поняли, что жить друг без друга не могут. Выход был один - побег.
Здесь сразу возникает вопрос - почему юный банкир не пришел просить руки возлюбленной? У Пьетро, конечно, были свои причины, но с другой стороны общеизвестна была канитель, которую устраивали венецианские патриции из своих браков. Просто в какой-то момент в Венеции участились случаи, когда вышедшие в тираж и поднакопившие капитал куртизанки покупали руки и сердца молодых разорившихся нобилей, и прорывались таки в ряды аристократии. Отцы города заволновались, кого они нарожают своим молодым мужьям, и каков будет в дальнейшем моральный облик правящего класса, и потому бесконтрольное брачевание пресекли. Всех новорожденных представителей венецианской аристократии записывали в "Золотую книгу", и браки между собой могли заключать только люди из золотой книги. А если хочешь жениться на стороне, будь добр предоставь кучу справок, что прабабушка кандидата в десятом колене не согрешила когда-нибудь с водолазом. Звучит маразматично, но таковы были правила. Не одно серде было из-за них разбито.
И была еще одна причина для спешки - Бьянка подозревала, что отец с мачехой уже нашли ей жениха, конечно же дурака и урода.
Таким образом влюбленные сбежали, и тут же тайно обвенчались. Бьянка решила, что нечего жалеть этих жестоких людей - отца и мачеху, и убегая, прихватила с собой наличку и драгоценности из сейфа папаши.
Папаша Капелло был вне себя от ярости. В Венеции было распространено сутяжничество - и потому вместо того чтобы по-тихому нанять убийц, как было принято во всей остальной Италии, папаша поставил вопрос перед государственными органами. Молодых обвинили в нанесении урона чести семьи и ограблении, и вполне официально объявили "бандити"- это значит, что они стали считаться вне закона и венецианское правительство за их головы назначает награду.
Бьянка и Пьетро догадывались о таком повороте событий, и к тому моменту были уже во Флоренции. И там выяснилась печальная для Бьянки правда - Пьетро вовсе не был родственником Сальвиати, он был обычным наемным клерком, которого после случившегося тут же уволили. Семья у Пьетро была совсем небогатая, даже не хватало денег на прислугу. Так что всеми делами по дому, а также уходом за парализованной матерью Пьетро пришлось заняться Бьянке.
Она хоть и считала себя в отчем доме Золушкой, тем не менее к физической работе не была приучена. Бьянка стала закатывать скандалы и истерики. Пьетро тоже был не сахарный, и начал пить и дебоширить. И в довершении, шныряющие вокруг охотники за головами с ордером от венецианского Совета десяти, не улучшали настроение новобрачных. Сказка превратилась в кошмар наяву.
Страшась расправы и практически отчаявшись, Бьянка решила обратиться за защитой к властителю Флоренции, герцогу Козимо Медичи. Тот ее пожалел и обещал оградить от произвола венецианцев. Но более судьбоносной была другая встреча - молодую венецианскую красавицу увидел и с первого взгляда полюбил сын Козимо, герцог Франческо.
Это был тот самый принц, которого она ждала.