Сегодня исполняется восемьдесят семь Литл Ричарду – певцу, пианисту и автору; одному из «отцов» рок-н-ролла. Сам он, впрочем, без ложной скромности, называет себя «подлинным королём рок-н-ролла» – и, в сущности, музыкант прав – его хиты перепевают поныне (и с неизменным успехом); его влияние признают многие рок-звёзды на протяжении последних шести десятилетий (а карьера Литл Ричарда началась более семидесяти лет назад).
Музыкант имеет звезду на Голливудской Аллее Славы и удостоен множества наград, среди которых Грэмми, а также приз Rhythm and Blues Foundation и American Music Award «за достижения». Его дебютный альбом «Here's Little Richard» и три песни включёны в списки «500 величайших» журнала Rolling Stone, а сам музыкант – в список «ста величайших артистов всех времён» и Зал Славы рок-н-ролла. Несколько композиций Литл Ричарда входят в Зал Славы Грэмми и «500 песен, сформировавших рок-н-ролл» Зала Славы рок-н-ролла.
Ричард Уэйн Пенниман (его собирались назвать Рикардо, но при оформлении возникла ошибка) родился 5 декабря 1932-го в Джорджии, третьим ребёнком из двенадцати в семье дьякона, который, по совместительству, владел ночным клубом и приторговывал самогоном. Тем не менее, семья была весьма религиозной, так что мальчик рано начал петь в церковном хор – однако норовил брать такие высокие ноты, что его прозвали «боевым ястребом» (War Hawk), ещё раньше он получил прозвище «Lil' Richard» за хрупкое телосложение.
Официальный профессиональный дебют Литл Ричарда состоялся в октябре 1947-го – он спел с Розеттой Тарп и получил первый гонорар, а также лестный прогноз на будущее от звезды. После этого музыкант начал осваивать пианино (раньше он учился играть на саксофоне); а в 1949-м оставил дом и начал музыкальную карьеру.
Успех придёт в 1955-м – с «Tutti Frutti» и незабываемым «A-wop-bop-a-loo-bop-a-wop-bam-boom!». Соавтор Ричарда, Дороти Ла Бостри, позже утверждала, что его участие было минимальным – однако, кто об этом вспомнит? Именно экспрессивная (и даже агрессивная) манера Литл Ричарда обеспечила синглу миллионный тираж; за ним последует е менее успешная «Long Tall Sally» – и целая россыпь других шедевров, которые будут перепеты множеством звёзд, включая современников – Пэта Буна, Элвиса, Джерри Ли Льюиса и Бадди Холли.
В 1957-м выйдет успешнейший дебютный лонгплей; а вскоре Литл Ричарду явится «знак» – в финале его выступления в Сиднее по небу пронёсся ярко-красный огненный шар. Музыканту пытались объяснить, что это был всего лишь первый советский спутник, но Литл Ричард уверует в «Божью волю» и досрочно вернётся в Штаты – а затем узнает, что самолёт, на котором он должен был лететь по первоначальному графику, рухнул в океан. Литл Ричард оставил музыку и отправился в колледж, чтобы изучать теологию и стать священником.
В последующие годы он проповедовал, пел госпелы, периодически успешно совершал камбэки в шоубиз, выступал, снимался в кино – и снова возвращался к Церкви.
Литл Ричард был женат с 1959-го по 1964-й.