Мир неделим на черное и белое. Это ярко доказывает история Гаврилы Солодовникова — щедрого благотворителя, но человека с чудовищной репутацией. Того, что говорил о себе: «Умру — узнаете, кто такой был Гаврила Гаврилович».
Г.Г. Солодовников — потомственный купец третьей гильдии. Его отец промышлял сбытом канцтоваров именитым дельцам. Будущий меценат помогал родителю — убирался в лавке, разносил товар.
Отец умер, оставив сыну совсем небольшое наследство. Этих накоплений хватило только, чтобы перебраться в Москву. Там к 20 годам Гаврила Солодовников уже вышел в первую купеческую гильдию. А в 40 лет его капитал составил более 10 млн рублей.
Самое известное дело купца — Петровский пассаж на пересечении Кузнецкого моста и Петровки. Он был не только престижным торговым центром, но и местом встреч, знакомств, свиданий. Именно тут открывались самые модные, но и самые дорогие магазины.
Солодовников не скрывал секрета громадного состояния — любопытствующим показывал тетрадь со своей «бухгалтерией». И поучал: «Если вы хотите богатеть, не имейте бухгалтеров и канцелярий. Все ваше дело должно быть в вашей голове. Не стоит заводить дело больше того, что вмещает ваша голова».
Извозчики, цирюльники, официанты же Солодовникова недолюбливали. Придя в знаменитые Сандуновские бани, он никогда не спрашивал цену за услуги банщика — молча подавал двугривенный. На ругательства и прозвища купец не обращал внимания: разве это стоит того, чтобы платить больше?
Мультимиллиардер, он питался весьма скудно — на 20 копеек в день. Не брезговал доедать вчерашнюю пищу, донашивать чиненный-перечиненный халат, экономил на колесах для своего экипажа. Не видел ничего зазорного в том, чтобы «позаимствовать» яблоко у разносчика.
Не запомнился Солодовников и как джентльмен: его сожительницей долгие лета была некая г-жа Куколевская. У пары было уже немало детей, когда купец решил бросить женщину. Она, в свою очередь, подала на него иск, требуя денег на содержание детей.
Гаврила Гаврилович в ответ ловко предъявил все счета с суммами, что затратил на возлюбленную. Не поскупился на одного из блестящих адвокатов того времени — Лохвицкого. Дело закончилось на вопросе защитника г-же Куколевской:
— Какие у вас доказательства, что дети от Солодовникова?
Процесс был выигран, а эти слова стали несмываемым пятном на репутации адвоката.
Но именно Солодовников первым сделал взнос на строительство Консерватории на Большой Никитской. Выделил «ни много ни мало» — 200 тыс. рублей. У купца был и собственный театр на Большой Дмитровке, устроенный «по последним указаниям науки в акустическом и пожарном отношениях». Сегодня в этом здании расположен Московский театр оперетты.
Именно на деньги Гаврилы Гавриловича была построена и оборудована «по последнему слову техники» клиника кожных и венерологических болезней. После открытия ее признали лучшей среди подобных медучреждений Европы. Только Солодовников с его равнодушием к общественному мнению не постеснялся финансировать столь «постыдную» больницу.
Но самый большой «сюрприз» купец преподнес публике после своей смерти в 1901 году. Из 20 977 000 рублей, накопленных при жизни, 20 млн он оставил на благотворительность. На эти деньги Гаврила Солодовников завещал построить комплекс домов для одиноких и бедных на Мещанской улице. Открыть земские женские училища, учредить профессиональные школы для подростков всех сословий, приют для «безродных» детей.
Скандальный суд с сожительницей, обман арендаторов пассажа, удивительная скупость вылились в помощь тем, кто так в ней нуждался. Так действительно ли плохим человеком был Гаврила Солодовников?