Коллеги окончательно замучили Николая, и он решил, наконец, уступить.
Коллектив состоял из счастливых замужних дам, которые изо всех своих замужних сил мечтали женить Николая.
Ни один совместный праздник не обходился без многозначительного переглядывания сочувствующих.
- Ну, Николай, а вам мы желаем здоровья! Займитесь, наконец, собой, и найдите ту, с которой будет приятно встретить старость.
Николай смирился, что старость ему придётся встречать в компании. Он был готов даже привести будущую супругу на резолюцию коллегам.
- Но, прежде всего, здоровье! – говорила молоденькая Рита. – Вам нужно серьёзно пересмотреть питание и регулярно ходить по врачам.
Рита была не замужем, детей иметь не собиралась, но еженедельно проходила медицинские обследования, которые к ее, казалось, не удовольствию никаких аномалий не выявляли.
Мнение Риты Николай ценил больше всего. Ему нравилось из своего уголка наблюдать, как она хихикает над очередным видео в интернете или сосредоточенно грызёт морковь из контейнера.
Николай даже прикинул, что двадцатилетняя разница в возрасте не так уж и опасна для его здоровья, за которым под напором Риты, стал демонстративно следить. В обед он вместо любимой пасты, на глазах удовлетворенных коллег стругал полезный салат и, тайно вздыхая, заправлял его сметанкой.
В благодарность получал одобрение Риты.
- Молодец, Николай. Даже похудели чуть-чуть.
Обрадованный, Николай мчался по магазинам присматривать новую одежду. Рита одевалась не броско, но стильно. Он хотел соответствовать.
- Ах, Николай, такой замечательный мужчина обязательно должен найти себе хорошую женщину! - не унывали коллеги на очередном застолье.
Николай покорно соглашался и посматривал на Риту. Рита задумчиво смотрела на салат.
В ожидании своего неизбежного будущего счастья Николай любил иногда задержаться на работе. Закрыть за коллегами дверь и помечтать в тишине.
Николаю было чуть за пятьдесят. Он жил один, любил сходить в друзьями в ресторан, послушать хорошую музыку. Осенью ездил в Карловы Вары. Не столько лечиться, сколько вообразить себя важным господином, который может себе это позволить.
Решительно Николаю нравилась его жизнь. И ему определённо нравилась его работа. Особенно по вечерам, когда уходили коллеги, затухал гул в длинном коридоре, и можно было достать из-под стола пакет, о содержимом которого он неотступно думал в течение дня, понимая, что не сможет дотерпеть до дома.
С удовольствием и предвкушением выставлял он на стол майонезный салат, щедро обжаренный в масле окорочок, пару ватрушек, свой любимый твороженый сочник и бутылку сладкой газированной воды.
- Ваше здоровье, - говорил он вслух, с улыбкой обводя взглядом пустые стулья, и с наслаждением вгрызался в курицу.