4 декабря 1971-го принято считать днём рождения «Smoke on the Water» – вероятно, главного хита Deep Purple – хотя, рифф Блэкмор сочинил раньше, название «приснится» Гловеру позже (и поначалу будет отвергнуто); потом Гиллан сочинит текст – а затем песня будет записана и издана в марте следующего года первым треком второй стороны «Machine Head» – но не синглом, поскольку в «Smoke on the Water» не разглядели коммерческого потенциала!
Текст легендарной песни – фактически, рассказ о мытарствах группы в процессе записи «Machine Head». Музыканты приехали в швейцарский Монтрё, арендовав передвижку Rolling Stones и казино в качестве помещения для студии. Приступить к работе «перплы» должны были сразу после последнего концерта в этом самом «gambling house» Фрэнка Заппы, однако, случилось непредвиденное – именно вечером четвёртого декабря кто-то из возбуждённых фанатов пальнул из ракетницы. Бамбуковая отделка потолка загорелась; публику вывели; никто не пострадал – однако, само здание сгорело дотла. «Перплы» наблюдали дым над Женевским озером из своего отеля.
Наутро музыкантам пришлось искать новое помещение. Сначала это был театр в центре города – но его пришлось оставить из-за протестов соседей. (Музыкальную часть «Smoke on the Water» записать успели – возможно, она-то и возмутила добропорядочных швейцарцев). В конечном счёте, была снята гостиница на окраине, где, в нечеловеческих условиях (без отопления и в кое-как приспособленном коридоре), и был записан «Machine Head». (Правда, Пейсу акустика понравилась!) У «Smoke on the Water» появились текст и припев.
Выйдя синглом в 1973-м, песня замкнёт «двадцатку» в ФРГ; достигнет одиннадцатой позиции в Австрии и Нидерландах; седьмой в ЮАР; четвёртой в US Billboard Hot 100; третьей в US Cash Box Top 100; второй – в Canadian RPM Top Singles. Запись получит серебряную сертификацию в Соединённом Королевстве; золотую – в Италии и США.
С тех пор Deep Purple обречены играть «Smoke on the Water» на каждом концерте; и не только они – песню исполнял Блэкмор с Rainbow; группы Гиллана (включая Black Sabbath во время их кратковременного сотрудничества). Наиболее впечатляющий состав собрал благотворительный проект Rock Aid Armenia в 1989-м: Иэн Гиллан, Ричи Блэкмор, Брюс Дикинсон, Тони Айомми, Роджер Тейлор, Джефф Даунс, Брайн Адамс, Алекс Лайфсон, Кит Эмерсон, Брайан Мэй, Дэвид Гилмор, Пол Роджерс, Крис Сквайр; Джон Лорд и Джон Пол Джонс упомянуты в качестве «помощников».
Последний рекорд по одновременному исполнению «Smoke on the Water» был поставлен 1 мая 2009-го в польском Вроцлаве; участвовало 6 346 гитаристов, включая Стива Морса.
Песня включена в список «500 величайших» журнала Rolling Stone и рейтинги многих других изданий.